簡単な答え
地球には7枚の主要プレート、よく名前の挙がる十数枚の中規模プレート、そして多数のマイクロプレートがあります。正確な合計は、どのモデルを使うかによって変わります。地球物理学者のPeter Bird（ピーター・バード）が2003年に発表し、このサイトのすべての地図で使っているPB2002モデルでは、52枚を数えます。
このサイトでは大きさで分類し、主要プレートが7枚、中規模プレート（各100万km²超）が13枚、マイクロプレートが32枚としています。バードの論文自体は、大きなプレート14枚と小さなプレート38枚に分けています。7枚の主要プレートが地球表面の約81%、中規模プレートが約17%をおおい、32枚のマイクロプレートは合わせても約2%にすぎません。
7枚の主要プレート（面積順）
以下の面積はPB2002のプレートの輪郭にもとづくもので、陸地と海底の両方を含みます。
- 太平洋プレート：約1億460万km²、地球表面の20.5%。ほぼすべてが海底で、2番目に大きいプレートのおよそ2倍の大きさです。
- アフリカプレート：約5850万km²、11.5%。PB2002では、アフリカの東部をソマリアプレートとして別に数えています。
- 南極プレート：約5820万km²、11.4%。南極大陸を載せ、周囲のほとんどを拡大する海嶺とトランスフォーム断層に囲まれています。
- 北アメリカプレート：約5540万km²、10.9%。大西洋中央海嶺からシベリア東部まで広がっています。
- ユーラシアプレート：約4860万km²、9.5%。ヨーロッパとアジアの大部分を載せています。
- オーストラリアプレート：約4600万km²、9.0%。多くの教科書では、インドプレートと合わせてインド・オーストラリアプレートとしています。
- 南アメリカプレート：約4180万km²、8.2%。南アメリカ大陸と南大西洋の西半分を載せています。
主な中規模プレート
PB2002の13枚の中規模プレートは、約1900万km²から約150万km²までの大きさです。面積の大きい順に、ソマリアプレート、ナスカプレート、インドプレート、スンダプレート、フィリピン海プレート、アムールプレート、アラビアプレート、オホーツクプレート、カリブプレート、ココスプレート、揚子江プレート、スコシアプレート、カロリンプレートです。
最大はソマリアプレートで約1920万km²、次がナスカプレートで約1610万km²です。いくつかの中規模プレートは、周囲全体に明確な境界があるため、その存在がしっかり確立されています。たとえばナスカプレートとココスプレートは、拡大する海嶺と海溝に囲まれています。一方、オホーツクプレート、アムールプレート、揚子江プレート、スンダプレート、ソマリアプレートなどは、縁の一部の動きが遅かったり境界がぼやけていたりするため、いまも議論が続いています。
32枚のマイクロプレート
PB2002の52枚のうち残りはマイクロプレートで、いずれも約100万km²より小さいプレートです。大きいものは北アンデスプレート、アルティプラノプレート、バンダ海プレートです。最も小さいのはビスマルク海のマヌスプレートで約8,200 km²、次がガラパゴスプレートで約14,600 km²です。
マイクロプレートは、プレート境界が複雑な場所に集まっています。収束する太平洋プレートとオーストラリアプレートの間にある南西太平洋とインドネシア東部には、十数枚が集中しています。ほかにも、東太平洋海膨のイースタープレートやファンフェルナンデスプレートのように拡大する海嶺の会合点にあるものや、トルコのアナトリアプレートのように衝突によって横へ押し出された地塊もあります。
プレートの数え方が違う理由
マイクロプレート
マイクロプレートがプレートとして数えられるのは、その動きを隣のプレートの動きと区別できる場合だけです。GPS観測網や海底調査が進むと、研究者はより小さな地塊を見分けられるようになり、枚数は増えていきます。全球の概観を目的としたモデルでは、こうした地塊は省かれることもあります。
境界がはっきりしない変形帯
大陸や一部の海洋底では、変形が1本の線ではなく幅の広い帯に広がっています。BirdはPB2002で、こうした帯のうち最大のものを造山帯（オロゲン）として示しました。そこでは52枚という描き方は単純化にすぎません。そのような帯の中にプレートを1枚描くか、何枚か描くかは、判断の問題です。
インド・オーストラリアプレートの問題
最もよく知られた例が、インドプレートとオーストラリアプレートです。この2枚は長いあいだ、1枚のインド・オーストラリアプレートとして扱われてきました。しかしその後、プレート運動のデータから、両者が互いにわずかに回転していること、そしてその境界がインド洋中央部の広い範囲に広がっていることがわかりました。PB2002は両者を分けているため、オーストラリアプレートを主要プレート、インドプレートを中規模プレートとしています。2枚を合わせると約5840万km²となり、アフリカプレートや南極プレートに近い大きさになります。
同じ考え方はほかの場所にも当てはまります。PB2002のアフリカプレートとソマリアプレートを合わせると、約7760万km²のアフリカプレートになります。ほかの全球モデルでは、25枚のプレートを使うMORVELのように合計枚数が異なりますが、どの数字も間違いではありません。境界線をどこに引くかという選択の違いを反映しているだけなのです。
52枚すべてのプレートの面積、隣接するプレート、速度はプレート一覧で見られます。プレートどうしが接する場所はプレート境界のページで確認できます。