位置と載っているもの
南アメリカプレートの面積は約4180万 km²で、地球表面の8.2%にあたります。ブラジル、パラグアイ、ウルグアイ、ガイアナ、スリナムの全域、アルゼンチンのほぼ全域、チリ、ベネズエラ、ペルーの大部分を載せています。東半分は南大西洋の海底です。
内陸部は古く安定しています。ギアナ楯状地とブラジル楯状地は太古の大陸岩石のブロックで、その間にアマゾン盆地が広がっています。造山運動はすべて西縁のアンデス山脈で起きています。PB2002では、アンデス北部と中部の一部を、北アンデスプレートとアルティプラノプレートという2つの小さなプレートに分けています。南北アメリカ大陸の最高峰アコンカグア山(6,961 m)を含むアンデス南部は、南アメリカプレートに残っています。
プレート境界で起きていること
最も長い境界は14,972 kmの大西洋中央海嶺で、ここでプレートはアフリカプレートから年間約3.2 cmで離れています。ここで新しい海底が生まれるため、南大西洋は広がり続けています。
西縁は沈み込み帯です。ペルー・チリ海溝に沿って、ナスカプレートが年間約7.8 cmで南アメリカの下に沈み込んでいます。この収束によって地殻が押し縮められて厚くなり、アンデス山脈がつくられています。チリ三重会合点より南では南極プレートがよりゆっくり沈み込んでおり、その境界全体での平均相対速度は年間約1.8 cmです。
最南部では、フエゴ島を通るトランスフォーム断層に沿ってスコシアプレートと年間約0.5 cmで接しています。南大西洋では、南アメリカ側の海底がサウスサンドウィッチ海溝でサンドウィッチプレートの下に年間約7.4 cmで沈み込んでいます。北側のカリブプレートとの境界は、ベネズエラのトランスフォーム断層と小アンティル諸島の下への沈み込みが組み合わさったもので、速さは年間約1.9 cmです。アルティプラノプレートおよび北アンデスプレートとの境界はゆっくりで、それぞれ年間約1.3 cmと0.9 cmです。
地震
データセットには、1900年以降このプレートで起きたマグニチュード6.5以上の地震が362回記録されており、そのうち17回はマグニチュード8以上です。チリ南部の1960年バルディビア地震(M9.5)は、観測史上最大の地震です。チリではほかにも、2010年のマウレ地震(M8.8)、1922年のバジェナール地震(M8.5)、2015年のイヤペル地震(M8.3)が起きています。このプレート上でのペルー最大の地震は、1940年にワチョ付近で起きたM8.2です。
ここでの大地震がすべて浅いわけではありません。1994年のボリビア地震(M8.2)は、沈み込むナスカプレートのスラブの内部、地下631 kmで発生しました。観測史上最大級の深発地震の一つです。
火山
データセットでは、このプレート上に108の火山があり、そのほとんどがアンデス山脈にあります。活火山には、チリのビジャリカ山、ラスカル山、カルブコ山、プジェウエ・コルドン・カウジェ火山群、エクアドルのサンガイ山とレベンタドール山などがあります。これらは、沈み込むナスカプレートから出た水がマントルの融解を引き起こす場所にできます。ペルー中部で火山が長く途切れている区間は、ナスカプレートのスラブが浅い角度で沈み込んでいる区間と一致しています。