拡大する海盆の中のプレート
マヌスプレートは、パプアニューギニア本土の北東、ビスマルク海の約8,200 km²の海底を占めるにすぎません。陸地は載っていません。南でソロモン海プレートが沈み込むのに伴い、ニューブリテン島の火山弧の背後で開いている背弧海盆、マヌス海盆の中にあります。
地質学者がこれを分けたのは、マヌス海盆が一本の単純な海嶺に沿って開いているのではないためです。拡大軸とトランスフォーム断層が、周囲の大きなプレートとは独立して動く小さなブロックの輪郭を描いています。PB2002モデルではマヌス微小プレートと呼ばれています。プレートが非常に小さいため、その回転によって、一つの境界の端から端まででも動きの向きがはっきりと変わります。
二つの境界
マヌスプレートが接するプレートは二つだけです。南ビスマルクプレートとの191 kmの境界は主に海嶺で、プレートは平均年間約8.5 cm、最大で年間約15.6 cmで離れています。この最大速度は、PB2002モデルの中でも最も大きな相対運動の一つです。
北ビスマルクプレートとの223 kmの境界はより複雑で、拡大、トランスフォーム、収束の区間が混在しています。そこでの相対速度は年間約0.3 cmから9.5 cmまで大きく変わります。この幅の広さは、小さく回転するプレートの周りでは、短い距離の間に動きがいかに速く変わるかを示しています。
地震と海底の熱水噴出孔
ここでは大きな地震はあまり起きません。その理由の一つは、プレートの縁が若く高温の海底で、大きな応力がたまる前に壊れてしまうことです。データセットには、1900年以降のマグニチュード6.5以上の地震は2回しか記録されていません。1988年にカビエンの南西約129 kmで起きたM6.7の地震と、1953年にカビエンの南約118 kmで起きたM6.6の地震です。どちらも深さ33 kmと20 kmの浅い地震でした。
データセットには、このプレート上の火山は記録されていませんが、マヌス海盆全体の拡大軸に沿って火山活動と熱水活動が続いています。この海盆には、西太平洋の海底で最もよく研究された熱水噴出域のいくつかがあります。高温で金属に富む流体が若い地殻を通って上昇し、銅、亜鉛、金の硫化物からなるチムニーやマウンドをつくります。こうした鉱床によって、マヌス海盆は最初期に提案された深海採鉱プロジェクトの一つの対象となりました。