位置と範囲
イースタープレートはイースター微小プレートとも呼ばれ、面積は約16万7,000平方キロメートル、地球表面の0.03%です。南東太平洋の南緯約22度から27度の間、イースター島の西にあります。太平洋プレートとナスカプレートの間の高速拡大境界、東太平洋海膨の上に位置しています。
プレートは深海の下にある若い海洋地殻でできており、島は載っていません。チリ領のイースター島は、東のナスカプレートの上にあります。
プレート境界で起きていること
イースタープレートが接するプレートは二つだけですが、どちらの境界も長く活発です。
西側では、海嶺の区間とトランスフォーム断層からなる923 kmの境界で太平洋プレートと接しています。平均の相対速度は年間約8.3 cmですが、微小プレートが回転しているため、境界に沿って速さは大きく変わります。
東側では、860 kmの境界でナスカプレートと平均年間約6 cmで接しています。この境界の大部分は海嶺ですが、160 kmの区間は圧縮の場になっており、回転するブロックがナスカプレートから離れるのではなく押し付けています。
一つの境界に拡大と圧縮が混在するのは、回転する微小プレートの典型的な特徴です。ブロックが回転すると、縁のある部分は開き、別の部分は閉じます。
独立したプレートとされる理由
海洋調査によって、ここには東リフトと西リフトという二つの別々の海嶺があり、その間に海底のブロックがあることが明らかになりました。海底の地磁気縞模様と地震の分布から、このブロックが太平洋プレートともナスカプレートとも独立して速く回転していることがわかります。海嶺が再編されるときに微小プレートがどのようにできるかを示す、最もよく研究された例の一つです。
イースタープレートは、東太平洋海膨南部にある二つの微小プレートの一つです。もう一つのファンフェルナンデスプレートは、さらに南にあります。
地震
データセットには、1900年以降にイースタープレートで起きたマグニチュード6.5以上の地震が3回記録されており、いずれも町から遠く離れた外洋で起きました。最大は2022年のM6.8の地震です。ほかは2004年のM6.6と1935年のM6.5です。データセットには名前のある火山は記録されていませんが、海嶺に沿って新しい地殻が絶えずつくられています。