Dove si trova e cosa porta
La placca della Sonda copre circa 8,9 milioni di chilometri quadrati, pari all’1,75% della superficie terrestre. Porta l’intero territorio di Malaysia, Cambogia, Brunei e Singapore, l’81,3% delle Filippine, il 63,5% dell’Indonesia, il 62% della Thailandia, il 54,2% del Vietnam e il 32,4% del Laos. Il suo fondale comprende il Mar Cinese Meridionale e il Mare di Giava.
Il nucleo della placca è la Sondalandia, un blocco di crosta continentale che comprende la penisola malese, Sumatra, Giava, il Borneo e la poco profonda piattaforma della Sonda. Attorno a questo nucleo tranquillo, i margini della placca sono affollati di fosse, archi insulari e vulcani.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine più lungo, di 3294 km, è la fossa della Sonda (spesso chiamata fossa di Giava) a sud di Sumatra e Giava. Qui la placca australiana va in subduzione verso nord a circa 4,6-6,9 cm/anno. A est, la placca filippina sprofonda sotto le Filippine lungo 2882 km, soprattutto nella fossa delle Filippine, a circa 9,2-10,8 cm/anno.
A nord-ovest, un confine di 1783 km con la placca birmana combina l’espansione nel Mare delle Andamane con faglie trascorrenti, e si muove a circa 2,8-5,7 cm/anno. A nord, un confine di 2026 km con la placca euroasiatica alterna segmenti di collisione, trasformi e di rift a circa 2,6-2,7 cm/anno, e un confine di 906 km con la placca dello Yangtze è per lo più trasforme, a circa 1,4-1,5 cm/anno.
L’Indonesia orientale è un rompicapo di microplacche. La placca della Sonda converge con la placca del Mare delle Molucche a circa 0,5-4,7 cm/anno e con la placca del Mare di Banda a circa 0,9-3,4 cm/anno. Scorre accanto alla placca di Timor a circa 4,1 cm/anno, e il suo breve confine con la placca della Testa d’Uccello si muove a circa 10,7 cm/anno.
Perché i geologi la separano
Le mappe più vecchie collocano tutto il Sud-est asiatico sulla placca euroasiatica. Le campagne GPS mostrano che la Sondalandia si muove verso est rispetto all’Eurasia come un blocco abbastanza rigido, per cui il PB2002 e molti modelli successivi la trattano come una placca a sé. Il suo confine con l’Eurasia a nord è ampio e diffuso, e questo è uno dei motivi per cui la separazione è dibattuta.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 384 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, sei dei quali di magnitudo 8 o più. Il più forte è il terremoto di Nias del 2005 al largo di Sumatra (M8.6), seguito da quello di Bengkulu del 2007 (M8.4). Le Filippine meridionali hanno prodotto il terremoto del Mare di Celebes del 1918 al largo di Mindanao (M8.3) e quello del golfo di Moro del 1976 (M7.9), il cui tsunami colpì la costa di Mindanao. L’elenco comprende anche il terremoto di Sumba del 1977 (M8.3) nelle Piccole Isole della Sonda. Il terremoto di Sumatra-Andamane del 2004 (M9.1) è avvenuto appena più a nord, sulla placca birmana.
La placca ospita 87 vulcani nel dataset. Giava e Sumatra ospitano il Merapi, il Semeru e il Marapi, e il Krakatoa, nello stretto della Sonda, produsse la catastrofica eruzione del 1883. Nelle Filippine, il Mayon, il Taal, il Kanlaon e il Bulusan sono tra i più attivi.