Dove si trova e cosa porta
La placca dello Yangtze copre circa 2,2 milioni di chilometri quadrati, pari allo 0,43% della superficie terrestre. È nota anche come placca della Cina meridionale. Sulla terraferma porta il 15,4% della Cina, l’intera Hong Kong e il 27,2% di Taiwan. Al largo comprende l’ampia e poco profonda piattaforma continentale del Mar Cinese Orientale e lo stretto di Taiwan.
La placca poggia su un’antica crosta continentale. I geologi chiamano questa crosta blocco della Cina meridionale, formatosi quando due frammenti più antichi, il blocco dello Yangtze e il blocco del Cathaysia, si unirono nel Neoproterozoico. Il corso inferiore del fiume Azzurro (Yangtze), che dà il nome alla placca, attraversa questo interno stabile.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine più lungo, di 3791 km, è quello con la placca euroasiatica sui lati occidentale e settentrionale della placca, nella Cina centrale. Il PB2002 ne classifica la maggior parte come rift continentale, con tratti trasformi e di collisione, e la velocità relativa è di circa 1,2-1,7 cm/anno.
A est, un confine di 1409 km con la placca di Okinawa segue la depressione di Okinawa, un bacino di retroarco che si sta aprendo dietro le isole Ryukyu a circa 2,1-5,5 cm/anno. A sud, un confine di 906 km con la placca della Sonda è per lo più trasforme e si muove a circa 1,4-1,5 cm/anno. A nord, un margine trasforme di 589 km con la placca dell’Amur si muove a soli 0,4 cm/anno circa.
Il margine più veloce è breve. Lungo 439 km a Taiwan, la placca filippina si scontra con la placca dello Yangtze a circa 8,1-8,6 cm/anno. Qui l’arco vulcanico di Luzon urta il margine continentale cinese, e la collisione ha sollevato la catena centrale di Taiwan, dove lo Yushan (monte di Giada) raggiunge 3952 m.
Terremoti e vulcani
L’interno della placca è tranquillo. Il dataset elenca solo 17 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 dal 1900, uno dei quali di magnitudo 8 o più. Il più forte, il terremoto di Taiwan del 1910 (M8.1), avvenne a circa 235 km di profondità. Questo e diversi altri grandi eventi, come il sisma del 1911 vicino ad Amami (M7.9, a 150 km di profondità), sono avvenuti in profondità sotto il margine orientale della placca, molto probabilmente all’interno di lastre di fondale in subduzione.
I terremoti superficiali sono meno numerosi ma più distruttivi. Il terremoto del 1935 vicino a Taichung, a Taiwan (M7.1), causò gravi danni nella Taiwan occidentale, e quello del 1918 vicino a Shantou sulla costa del Guangdong (M7.4) fu avvertito con forza in tutto il Guangdong e fino a Hong Kong.
I vulcani sono rari. Il dataset ne elenca due, entrambi nella Taiwan settentrionale: il gruppo vulcanico di Tatun, appena a nord di Taipei, e Kueishantao, una piccola isola vulcanica al largo della costa nord-orientale.
Perché i geologi la separano
I manuali considerano di solito la Cina sud-orientale parte della placca euroasiatica. Le campagne GPS mostrano tuttavia che il blocco della Cina meridionale si muove verso est e sud-est come un’unità abbastanza rigida rispetto all’Eurasia, in parte perché la collisione tra India e Asia spreme la crosta dal Tibet verso est. Il PB2002 la disegna quindi come una placca a sé. I suoi confini sono meno netti di quelli delle grandi placche, e alcuni ricercatori la considerano un blocco crostale all’interno dell’Eurasia più che una vera placca.