Una placca che contiene due continenti
La placca euroasiatica è in gran parte continentale. Comprende quasi tutta l’Europa, dal Portogallo e dalla Spagna fino all’Ucraina, oltre a circa tre quarti della Russia, tutto il Kazakistan, il 97% dell’Iran e circa il 69% della Cina. Include anche il fondale dell’Atlantico settentrionale orientale e parte del Mar Glaciale Artico.
Il PB2002 disegna la placca più piccola rispetto alla maggior parte dei manuali. Ne separa la placca dell’Amur, la placca dello Yangtze, la placca della Sonda e la placca di Okhotsk in Asia orientale, e la placca anatolica e la placca egea nel Mediterraneo orientale. I geologi discutono ancora se diversi di questi blocchi si muovano in modo abbastanza indipendente da contare come placche separate. Secondo questo modello, il Giappone e gran parte della Turchia si trovano fuori dalla placca euroasiatica.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine occidentale e settentrionale è divergente. La dorsale medio-atlantica e il suo prolungamento artico, la dorsale di Gakkel, separano l’Eurasia dalla placca nordamericana per 10.767 km. Il movimento relativo è in media di circa 1,5 cm/anno e scende a pochi millimetri all’anno dove il margine arriva sulla terraferma nella Siberia orientale. In Islanda la dorsale emerge sopra il livello del mare e divide l’isola tra le due placche.
Il margine meridionale è una lunga fascia di collisione. La placca indiana converge con l’Eurasia a circa 4,7 cm/anno lungo l’Himalaya, il più rapido di tutti i suoi margini. La placca araba spinge a circa 3,5 cm/anno attraverso i monti Zagros e la costa del Makran. La placca africana si avvicina ad appena 0,5 cm/anno circa attraverso il Mediterraneo, contribuendo al sollevamento delle Alpi.
Diversi margini coinvolgono placche più piccole. La faglia nord-anatolica fa scorrere la placca anatolica verso ovest rispetto all’Eurasia a circa 2,4 cm/anno. A est, il rift del Bajkal e le faglie collegate separano l’Eurasia dalla placca dell’Amur a circa 1,0 cm/anno, mentre la placca dello Yangtze e la placca della Sonda la incontrano rispettivamente a circa 1,4 e 2,6 cm/anno.
Come si è assemblata
L’Eurasia è cresciuta attraverso collisioni nel corso di centinaia di milioni di anni. Nel tardo Paleozoico la Baltica si unì alla Siberia e ad altri blocchi, e la sutura tra loro divenne la catena degli Urali. In seguito, frammenti staccatisi dal Gondwana migrarono verso nord attraverso l’oceano della Tetide e si saldarono al margine meridionale dell’Asia. L’India arrivò circa 50 milioni di anni fa, e la collisione costruì l’Himalaya, con l’Everest a 8849 m, e l’elevato altopiano del Tibet.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 367 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca dal 1900, e 6 hanno raggiunto magnitudo 8 o più. Il più forte è stato il terremoto dell’Assam-Tibet del 1950 (M8.6), vicino all’estremità orientale dell’Himalaya. Tra gli altri, il terremoto del Bihar-Nepal del 1934 (M8.0) e quello del Makran del 1945 (M8.1). Molti grandi terremoti hanno colpito nel cuore del continente: i terremoti di Tsetserleg (M7.95) e di Bulnay (M8.33) del 1905 in Mongolia, il terremoto del Gobi-Altai del 1957 (M8.1) e quello di Kemin del 1911 (M8.0) in Kirghizistan. Mostrano che la spinta dell’India deforma l’Asia a migliaia di chilometri dal margine della placca.
La placca conta 56 vulcani nel dataset. Gran parte di quelli attivi si trova nell’Islanda orientale, tra cui il Grímsvötn, il Bárðarbunga, l’Askja, il Krafla e l’Eyjafjallajökull, la cui nube di cenere del 2010 bloccò gran parte del traffico aereo europeo. Nell’elenco figurano anche Jan Mayen nell’Artico e lo Stromboli al largo dell’Italia meridionale.