Situation et territoires
La plaque de la Sonde couvre environ 8,9 millions de kilomètres carrés, soit 1,75 % de la surface terrestre. Elle porte la totalité de la Malaisie, du Cambodge, du Brunei et de Singapour, 81,3 % des Philippines, 63,5 % de l’Indonésie, 62 % de la Thaïlande, 54,2 % du Vietnam et 32,4 % du Laos. Ses fonds marins comprennent la mer de Chine méridionale et la mer de Java.
Le cœur de la plaque est le Sundaland, un bloc de croûte continentale qui comprend la péninsule Malaise, Sumatra, Java, Bornéo et le plateau de la Sonde, peu profond. Autour de ce noyau tranquille, les bords de la plaque sont encombrés de fosses, d’arcs insulaires et de volcans.
Ce qui se passe à ses limites
La plus longue limite, 3 294 km, est la fosse de la Sonde (souvent appelée fosse de Java), au sud de Sumatra et de Java. La plaque australienne y plonge vers le nord à environ 4,6 à 6,9 cm/an. À l’est, la plaque philippine s’enfonce sous les Philippines sur 2 882 km, surtout dans la fosse des Philippines, à environ 9,2 à 10,8 cm/an.
Au nord-ouest, une limite de 1 783 km avec la plaque birmane associe l’expansion de la mer d’Andaman à des failles décrochantes, et bouge d’environ 2,8 à 5,7 cm/an. Au nord, une limite de 2 026 km avec la plaque eurasienne mêle segments de collision, de faille transformante et de rift, à environ 2,6 à 2,7 cm/an, et une limite de 906 km avec la plaque du Yangtsé est surtout transformante, à environ 1,4 à 1,5 cm/an.
L’est de l’Indonésie est un casse-tête de microplaques. La plaque de la Sonde converge avec la plaque de la mer des Moluques à environ 0,5 à 4,7 cm/an et avec la plaque de la mer de Banda à environ 0,9 à 3,4 cm/an. Elle coulisse le long de la plaque de Timor à environ 4,1 cm/an, et sa courte limite avec la plaque de la Tête d’Oiseau bouge d’environ 10,7 cm/an.
Pourquoi les géologues la distinguent
Les cartes anciennes placent toute l’Asie du Sud-Est sur la plaque eurasienne. Les relevés GPS montrent que le Sundaland se déplace vers l’est par rapport à l’Eurasie comme un bloc assez rigide : PB2002 et de nombreux modèles ultérieurs en font donc une plaque à part entière. Sa limite nord avec l’Eurasie est large et diffuse, ce qui explique en partie que cette séparation fasse débat.
Séismes et volcans
Les données recensent 384 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont six de magnitude 8 ou plus. Le plus fort est le séisme de Nias de 2005, au large de Sumatra (M8.6), suivi de celui de Bengkulu en 2007 (M8.4). Le sud des Philippines a connu le séisme de la mer de Célèbes de 1918 au large de Mindanao (M8.3) et celui du golfe de Moro en 1976 (M7.9), dont le tsunami a frappé la côte de Mindanao. La liste comprend aussi le séisme de Sumba de 1977 (M8.3), dans les petites îles de la Sonde. Le séisme de Sumatra-Andaman de 2004 (M9.1) s’est produit juste au nord, sur la plaque birmane.
La plaque compte 87 volcans dans les données. Java et Sumatra portent le Merapi, le Semeru et le Marapi, et le Krakatoa, dans le détroit de la Sonde, a produit l’éruption catastrophique de 1883. Aux Philippines, le Mayon, le Taal, le Kanlaon et le Bulusan comptent parmi les plus actifs.