Una placca stretta in una morsa
La placca del Mare delle Molucche è una microplacca di circa 418.000 chilometri quadrati, pari allo 0,08% della superficie terrestre. Nel modello PB2002 comprende il Mare delle Molucche, il golfo di Tomini e gran parte di Sulawesi settentrionale e orientale, circa il 3,8% delle terre emerse dell’Indonesia. La sua crosta è mista: fondale oceanico sotto i mari e crosta di arco vulcanico su Sulawesi.
Il Mare delle Molucche è un esempio classico di collisione arco-arco. Due archi vulcanici, l’arco di Sangihe a ovest e l’arco di Halmahera a est, stanno convergendo. La placca oceanica tra di essi si immerge sotto entrambi gli archi, e gran parte di essa è già scomparsa nel mantello.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine più lungo della placca, 1462 km, è quello con la placca del Mare di Banda a sud. Il PB2002 lo classifica come un insieme di segmenti di convergenza oceanica, di rift e trasformi, con velocità relative di circa 0,9-5,5 cm/anno.
A ovest e a nord, un confine di 1327 km con la placca della Sonda è in gran parte di subduzione, compresa la fossa di Sulawesi settentrionale, dove il fondale del Mare di Celebes si immerge verso sud sotto il braccio settentrionale di Sulawesi. Le velocità relative variano da circa 0,5 a 4,7 cm/anno.
A est, un confine di 479 km con la placca della Testa d’Uccello è il più veloce, a circa 8,6-10,1 cm/anno. Combina subduzione e faglie trascorrenti nel punto in cui la regione di Halmahera, sulla placca della Testa d’Uccello, spinge verso ovest.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 48 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, due dei quali di magnitudo 8 o più: il terremoto del Mare di Seram del 1965 (M8.2) e il terremoto di Sulawesi del 1939 (M8.1), avvenuto a circa 150 km di profondità. Tra gli altri grandi eventi figurano il terremoto del 1996 a nord di Palu (M7.9), quello del 1990 vicino a Gorontalo (M7.8) e quello del 1998 al largo di Luwuk (M7.7).
La placca ospita un solo vulcano nel dataset, il Colo sull’isola di Una-Una, nel golfo di Tomini. La sua eruzione del 1983 costrinse a evacuare l’intera isola. I vulcani attivi degli archi di Sangihe e di Halmahera si trovano appena fuori dalla placca, sulla placca della Sonda e sulla placca della Testa d’Uccello.
Perché la placca è discussa
I geologi concordano sul fatto che la regione del Mare delle Molucche sia una zona di collisione, ma non su come suddividerla in placche. La placca originaria del Mare delle Molucche è per lo più finita in subduzione, e il poligono del PB2002 è un modo pratico per descrivere il blocco rimasto e i suoi confini. Altri studi dividono Sulawesi in diversi blocchi più piccoli o trattano l’area come una vasta zona di deformazione. Considera approssimativi i confini su questa mappa.