Dove si trova e cosa porta
La placca filippina copre circa 5,4 milioni di chilometri quadrati, pari all’1,07% della superficie terrestre. Gran parte di essa è fondale oceanico sotto il Mare delle Filippine, suddiviso nel bacino delle Filippine occidentale, nel bacino di Shikoku e nel bacino di Parece Vela. Sulla terraferma porta l’intero territorio di Palau, il 70,8% di Taiwan, il 18,7% delle Filippine, il 22,8% degli Stati Federati di Micronesia e le isole giapponesi di Izu e Bonin.
La placca è insolita perché quasi tutti i suoi margini sono zone di subduzione o di collisione. Non condivide una grande dorsale medio-oceanica con una placca maggiore. Il suo fondale si è formato invece per espansione di retroarco dietro gli archi vulcanici.
Subduzione quasi su ogni lato
A ovest, la placca sprofonda sotto la placca della Sonda lungo 2882 km, soprattutto nella fossa delle Filippine, a circa 9,2-10,8 cm/anno. Più a nord si immerge sotto la placca di Okinawa nella fossa delle Ryukyu lungo 1593 km, a circa 5,8-13,5 cm/anno. A Taiwan si scontra con la placca dello Yangtze lungo 439 km a circa 8,1-8,6 cm/anno, costruendo le montagne dell’isola.
A nord va in subduzione sotto il Giappone sud-occidentale, sulla placca dell’Amur, nella fossa di Nankai, lunga 762 km, a circa 4,4-5,6 cm/anno. Vicino a Tokyo, un confine di 312 km con la placca di Okhotsk comprende la fossa di Sagami e si muove a circa 3,4-3,6 cm/anno. All’estremo sud va in subduzione sotto la placca della Testa d’Uccello vicino alla Nuova Guinea, a circa 1,5-2,2 cm/anno.
Il lato orientale è diverso. Qui la placca pacifica sprofonda sotto la placca filippina nella fossa di Izu-Bonin lungo 1819 km, a circa 1,8-6,1 cm/anno. Più a sud, la placca è separata dalla placca delle Marianne dalla depressione delle Marianne, un bacino di retroarco che si espande a circa 0,9-5,6 cm/anno. A sud-est, un confine di 1403 km con la placca delle Caroline vicino a Palau si muove molto lentamente, a meno di 1 cm/anno.
Come si è formata
La placca filippina è cresciuta a pezzi. Il bacino delle Filippine occidentale si è aperto per primo. In seguito, mentre la placca pacifica andava in subduzione sotto il margine orientale, l’arco vulcanico di Izu-Bonin-Marianne si è spaccato per il lungo, e tra le due metà si sono aperti i bacini di Shikoku e di Parece Vela. Lo stesso processo continua oggi nella depressione delle Marianne. Nel tempo, l’intera placca si è spostata verso nord e ha ruotato in senso orario, portando i suoi archi verso il Giappone e Taiwan.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 193 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, uno dei quali di magnitudo 8 o più: il terremoto di Hualien del 1920 nella Taiwan orientale (M8.2). Anche il terremoto di Chi-Chi del 1999 (M7.7, con epicentro vicino a Puli) ricade sulla placca nel PB2002 ed è stato uno dei più letali della storia di Taiwan. Nel 2015 un terremoto di M7.8 è avvenuto 664 km sotto le isole Bonin, uno dei grandi terremoti più profondi mai registrati, all’interno della lastra pacifica che sprofonda sotto la placca.
La placca ospita 31 vulcani nel dataset, per lo più lungo l’arco di Izu-Bonin. Izu-Ōshima e Miyakejima eruttano ogni pochi decenni, e l’eruzione di Miyakejima del 2000 costrinse a evacuare l’intera isola. Più a sud, Nishinoshima è diventata un’isola molto più grande grazie alle eruzioni iniziate nel 2013, e il vulcano sottomarino Fukutoku-Oka-no-Ba ha liberato grandi zattere di pomice nel 2021. Iōtō (Iwo Jima) è una caldera il cui suolo si solleva da decenni.