Une plaque qui porte deux continents
La plaque eurasienne est surtout continentale. Elle porte presque toute l’Europe, du Portugal et de l’Espagne jusqu’à l’Ukraine, ainsi qu’environ les trois quarts de la Russie, la totalité du Kazakhstan, 97 % de l’Iran et environ 69 % de la Chine. Elle comprend aussi les fonds de l’est de l’Atlantique Nord et une partie de l’océan Arctique.
PB2002 dessine la plaque plus petite que la plupart des manuels. Il en détache la plaque de l’Amour, la plaque du Yangtsé, la plaque de la Sonde et la plaque d’Okhotsk en Asie de l’Est, ainsi que la plaque anatolienne et la plaque de la mer Égée en Méditerranée orientale. Les géologues débattent encore pour savoir si plusieurs de ces blocs se déplacent de façon assez indépendante pour compter comme des plaques distinctes. Dans ce modèle, le Japon et la majeure partie de la Turquie se trouvent en dehors de la plaque eurasienne.
Ce qui se passe à ses limites
Les bordures ouest et nord sont divergentes. La dorsale médio-atlantique et son prolongement arctique, la dorsale de Gakkel, séparent l’Eurasie de la plaque nord-américaine sur 10 767 km. Le mouvement relatif y est en moyenne d’environ 1,5 cm/an, et tombe à quelques millimètres par an seulement là où la limite atteint la terre ferme, dans l’est de la Sibérie. En Islande, la dorsale émerge au-dessus du niveau de la mer et partage l’île entre les deux plaques.
La bordure sud est une longue ceinture de collision. La plaque indienne converge avec l’Eurasie à environ 4,7 cm/an le long de l’Himalaya, la plus rapide de toutes ses limites. La plaque arabique pousse à environ 3,5 cm/an à travers les monts Zagros et la côte du Makran. La plaque africaine ne se rapproche qu’à environ 0,5 cm/an à travers la Méditerranée, ce qui a contribué à soulever les Alpes.
Plusieurs limites concernent des plaques plus petites. La faille nord-anatolienne entraîne la plaque anatolienne vers l’ouest le long de l’Eurasie à environ 2,4 cm/an. À l’est, le rift du Baïkal et les failles associées séparent l’Eurasie de la plaque de l’Amour à environ 1,0 cm/an, tandis que les plaques du Yangtsé et de la Sonde la rencontrent à environ 1,4 et 2,6 cm/an.
Comment elle s’est assemblée
L’Eurasie s’est agrandie par collisions successives pendant des centaines de millions d’années. À la fin du Paléozoïque, Baltica s’est soudée à la Sibérie et à d’autres blocs, et la suture entre eux est devenue les monts Oural. Plus tard, des fragments détachés du Gondwana ont dérivé vers le nord à travers l’océan Téthys et se sont accolés à la marge sud de l’Asie. L’Inde est arrivée il y a environ 50 millions d’années, et la collision a construit l’Himalaya, dont l’Everest et ses 8 849 m, ainsi que le haut plateau tibétain.
Séismes et volcans
Le jeu de données recense 367 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont 6 ont atteint la magnitude 8 ou plus. Le plus fort fut le séisme d’Assam-Tibet de 1950 (M8.6), près de l’extrémité est de l’Himalaya. Parmi les autres figurent le séisme du Bihar-Népal de 1934 (M8.0) et celui du Makran en 1945 (M8.1). De nombreux très grands séismes ont frappé loin à l’intérieur du continent : les séismes de Tsetserleg (M7.95) et de Bulnay (M8.33) en 1905 en Mongolie, celui du Gobi-Altaï en 1957 (M8.1) et celui de Kemin en 1911 (M8.0) au Kirghizstan. Ils montrent que la poussée de l’Inde déforme l’Asie à des milliers de kilomètres de la bordure de la plaque.
La plaque compte 56 volcans dans le jeu de données. La plupart des volcans actifs se trouvent dans l’est de l’Islande, dont le Grímsvötn, le Bárðarbunga, l’Askja, le Krafla et l’Eyjafjallajökull, dont le nuage de cendres a paralysé une grande partie du trafic aérien européen en 2010. Jan Mayen, dans l’Arctique, et le Stromboli, au large du sud de l’Italie, figurent aussi dans la liste.