Lage und was sie trägt
Die Nazca-Platte umfasst rund 16,1 Millionen Quadratkilometer, also 3,2 % der Erdoberfläche, im östlichen Pazifik zwischen dem Ostpazifischen Rücken und der Westküste Südamerikas. Sie ist eine ozeanische Platte. Ihr einziges Land ist vulkanisch: Die meisten Galápagos-Inseln von Ecuador sowie die Osterinsel und die Juan-Fernández-Inseln von Chile liegen auf ihr.
Benannt ist die Platte nach der Region Nazca im Süden Perus. Sie trägt mehrere erhöhte Rücken aus verdickter Kruste, die Hotspots hinterlassen haben, darunter den Carnegie-Rücken östlich der Galápagos-Inseln und den Nazca-Rücken, der vor Südperu auf den Graben trifft.
Was an ihren Rändern geschieht
Den Westrand bildet der Ostpazifische Rücken, wo sich die Nazca-Platte mit durchschnittlich etwa 14 cm pro Jahr und bis zu etwa 15 cm pro Jahr von der Pazifischen Platte entfernt. Das gehört zur schnellsten Meeresbodenspreizung auf der Erde. Entlang dieses Rückens liegen zwei kleine, rotierende Platten, die Osterplatte und die Juan-Fernández-Platte.
Den Nordrand bildet das Galápagos-Spreizungszentrum, wo sich die Platte mit etwa 5,6 cm pro Jahr von der Kokosplatte trennt. Den Südrand bildet der Chile-Rücken, ein von langen Transformstörungen zerteilter Rücken, an dem sie sich mit etwa 5,7 cm pro Jahr von der Antarktischen Platte entfernt. Im Nordosten bildet die Panama-Bruchzone eine Transformgrenze zur Panama-Platte mit etwa 4 cm pro Jahr.
Den Ostrand bildet der 4297 km lange Peru-Chile-Graben, auch Atacamagraben genannt, wo die Nazca-Platte mit etwa 7,8 cm pro Jahr unter die Südamerikanische Platte abtaucht. Dieselbe Subduktion setzt sich unter der Altiplano-Platte (etwa 6,5 cm pro Jahr) und der Nordandinen Platte (etwa 5,7 cm pro Jahr) fort. Diese stetige Konvergenz baut die Anden auf.
Geschichte
Die Nazca-Platte entstand vor etwa 23 Millionen Jahren, als die alte Farallon-Platte in die Kokosplatte und die Nazca-Platte zerbrach. Seitdem spreizt sie im Westen weiter und taucht im Osten ab, sodass ihre älteste Kruste der Teil ist, der gerade in den Graben eintritt. Wo der Nazca-Rücken Peru erreicht, sinkt die Platte in einem flachen Winkel ab, und die Anden darüber haben nur sehr wenige aktive Vulkane.
Erdbeben und Vulkane
Der Datensatz verzeichnet seit 1900 auf der Nazca-Platte selbst 32 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder stärker, keines davon mit Magnitude 8. Die stärksten sind zwei Ereignisse der Stärke M7.4 vor Chile, 1960 vor Araucanía und 2010 westlich von Lebu, beide nahe den Zonen viel stärkerer Beben auf der überfahrenden Platte. Die meisten großen Subduktionsbeben, darunter das Valdivia-Erdbeben von 1960 (M9.5) und das Maule-Erdbeben von 2010 (M8.8), haben ihr Epizentrum auf der südamerikanischen Seite des Grabens.
Auf der Platte liegen 18 Vulkane aus dem Datensatz. Am aktivsten sind die Schildvulkane der Galápagos-Inseln, etwa Fernandina (letzter Ausbruch 2024), Wolf (2022) und Sierra Negra (2018). Die übrigen sind untermeerische Schlote entlang des Ostpazifischen Rückens.