Lage und was sie trägt
Die Osterplatte, auch Oster-Mikroplatte genannt, umfasst etwa 167.000 Quadratkilometer, das sind 0,03 % der Erdoberfläche. Sie liegt im Südostpazifik, etwa zwischen 22° und 27° südlicher Breite, westlich der Osterinsel. Sie sitzt auf dem Ostpazifischen Rücken, der schnell spreizenden Grenze zwischen der Pazifischen Platte und der Nazca-Platte.
Die Platte besteht aus junger ozeanischer Kruste unter tiefem Wasser. Sie trägt keine Inseln. Die Osterinsel, die zu Chile gehört, liegt östlich davon auf der Nazca-Platte.
Was an ihren Rändern geschieht
Die Osterplatte hat nur zwei Nachbarn, doch beide Grenzen sind lang und aktiv.
An ihrer Westseite trifft die Platte entlang einer 923 km langen Grenze aus Spreizungsrückensegmenten und Transformstörungen auf die Pazifische Platte. Die mittlere Relativgeschwindigkeit beträgt etwa 8,3 cm pro Jahr, mit großer Spannweite entlang der Grenze, weil die Mikroplatte rotiert.
An ihrer Ostseite trifft sie entlang einer 860 km langen Grenze im Mittel mit etwa 6 cm pro Jahr auf die Nazca-Platte. Der größte Teil dieser Grenze ist Spreizungsrücken, doch ein 160 km langer Abschnitt steht unter Kompression: Dort drückt der rotierende Block gegen die Nazca-Platte, statt sich von ihr zu entfernen.
Diese Mischung aus Spreizung und Pressung an ein und derselben Grenze ist typisch für rotierende Mikroplatten. Während sich der Block dreht, öffnen sich manche Abschnitte seiner Ränder, andere schließen sich.
Warum Geologen sie abtrennen
Meeresvermessungen kartierten hier zwei getrennte Rücken, den East Rift und den West Rift, mit einem Block Meeresboden dazwischen. Magnetische Streifen am Meeresboden und Erdbebenmuster zeigen, dass dieser Block schnell und unabhängig von der Pazifischen wie von der Nazca-Platte rotiert. Er ist eines der am besten untersuchten Beispiele dafür, wie Mikroplatten entstehen, wenn sich ein Spreizungsrücken umorganisiert.
Die Osterplatte ist eine von zwei solchen Mikroplatten am südlichen Ostpazifischen Rücken. Die andere, die Juan-Fernández-Platte, liegt weiter südlich.
Erdbeben
Der Datensatz führt seit 1900 drei Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr auf der Osterplatte, alle im offenen Ozean weit entfernt von jedem Ort. Das stärkste war ein Ereignis der Stärke M6.8 im Jahr 2022. Die anderen waren ein M6.6 im Jahr 2004 und ein M6.5 im Jahr 1935. Im Datensatz hat die Platte keine benannten Vulkane, obwohl entlang ihrer Spreizungsrücken ständig neue Kruste entsteht.