Lage und was sie trägt
Die Galápagos-Platte ist eine der kleinsten Platten im Modell PB2002. Sie umfasst nur etwa 14.600 Quadratkilometer, einen winzigen Bruchteil der Erdoberfläche, im östlichen Pazifik knapp nördlich des Äquators. Sie liegt am Galápagos-Tripelpunkt, an dem die Pazifische Platte, die Kokosplatte und die Nazca-Platte zusammentreffen.
Die Platte besteht vollständig aus junger ozeanischer Kruste, die gänzlich unter tiefem Wasser liegt. Sie trägt keine Inseln und kein Land eines Staates.
Was an ihren Rändern geschieht
Alle drei Grenzen sind überwiegend Spreizungsrücken, daher entsteht an jeder Seite neue Kruste.
Der Westrand, etwa 189 km lang, gehört zum Ostpazifischen Rücken. Hier trennt sich die Mikroplatte im Mittel mit etwa 11,6 cm pro Jahr von der Pazifischen Platte, eine der schnellsten Spreizungsraten der Erde.
Der Südrand, etwa 281 km lang, liegt gegenüber der Nazca-Platte. Er ist eine Mischung aus Spreizungsrücken, kurzen Transformstörungen und einem Abschnitt unter Kompression, mit einer mittleren Relativgeschwindigkeit von etwa 3 cm pro Jahr.
Der Nordrand, etwa 106 km lang, ist ein langsamer Spreizungsrücken zur Kokosplatte, der sich nur mit etwa 0,9 cm pro Jahr bewegt. Das Kokos-Nazca-Spreizungssystem, auch Galápagos-Spreizungszentrum genannt, verläuft von hier nach Osten in Richtung der Galápagos-Inseln.
Warum Geologen sie abtrennen
An diesem Tripelpunkt trifft der Kokos-Nazca-Graben nicht sauber auf den Ostpazifischen Rücken. Stattdessen ist seine Westspitze in ältere Kruste eingebrochen, und ein kleiner Block zwischen den Rücken dreht sich nun eigenständig. Untersuchungen magnetischer Streifen und Kartierungen des Meeresbodens zeigen, dass sich dieser Block unabhängig von allen drei umgebenden Platten bewegt.
Derselbe Vorgang spielt sich an anderen schnell spreizenden Tripelpunkten ab. Zwei ähnliche Mikroplatten liegen weiter südlich am Ostpazifischen Rücken: die Osterplatte und die Juan-Fernández-Platte.
Weil die Galápagos-Platte so klein ist und in so tiefem Wasser liegt, sind die Einzelheiten ihrer Grenzen und Bewegung unsicherer als bei größeren Platten. Manche Forscher beschreiben sie eher als Teil einer breiteren Deformationszone am Tripelpunkt denn als vollständig starre Platte.
Erdbeben und Vulkane
Der Datensatz verzeichnet seit 1900 kein Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr auf der Galápagos-Platte und keine benannten Vulkane. Spreizungsrücken erzeugen typischerweise viele kleine, flache Beben statt großer, und die vulkanische Aktivität spielt sich hier unauffällig am tiefen Meeresboden ab.