Onde fica e o que leva
A Placa de Nazca cobre cerca de 16,1 milhões de quilômetros quadrados, ou 3,2% da superfície da Terra, no leste do Oceano Pacífico, entre a Dorsal do Pacífico Oriental e a costa oeste da América do Sul. É uma placa oceânica. Suas únicas terras são vulcânicas: a maior parte das Ilhas Galápagos, do Equador, e a Ilha de Páscoa e o Arquipélago Juan Fernández, do Chile, ficam sobre ela.
A placa leva o nome da região de Nazca, no sul do Peru. Ela carrega várias dorsais elevadas de crosta espessada deixadas por pontos quentes, incluindo a Dorsal de Carnegie, a leste de Galápagos, e a Dorsal de Nazca, que encontra a fossa ao largo do sul do Peru.
O que acontece em suas bordas
A borda oeste é a Dorsal do Pacífico Oriental, onde a Placa de Nazca se afasta da Placa do Pacífico a cerca de 14 cm/ano em média e até cerca de 15 cm/ano. É uma das expansões do assoalho oceânico mais rápidas da Terra. Duas pequenas placas em rotação ficam ao longo dessa dorsal, a Placa de Páscoa e a Placa de Juan Fernández.
A borda norte é o Centro de Expansão de Galápagos, onde a placa se separa da Placa de Cocos a cerca de 5,6 cm/ano. A borda sul é a Dorsal do Chile, uma dorsal cortada por longas falhas transformantes, onde ela se afasta da Placa Antártica a cerca de 5,7 cm/ano. No nordeste, a Zona de Fratura do Panamá forma um limite transformante com a Placa do Panamá a cerca de 4 cm/ano.
A borda leste é a Fossa Peru-Chile, de 4.297 km, também chamada de Fossa do Atacama, onde a Placa de Nazca afunda sob a Placa Sul-Americana a cerca de 7,8 cm/ano. A mesma subducção continua sob a Placa do Altiplano (cerca de 6,5 cm/ano) e a Placa dos Andes do Norte (cerca de 5,7 cm/ano). É essa convergência constante que ergue os Andes.
História
A Placa de Nazca se formou há cerca de 23 milhões de anos, quando a antiga Placa de Farallon se dividiu nas placas de Cocos e de Nazca. Desde então, ela continua se expandindo a oeste e sofrendo subducção a leste, de modo que sua crosta mais antiga é a parte que agora entra na fossa. Onde a Dorsal de Nazca chega ao Peru, a placa mergulha em ângulo raso, e os Andes acima dela têm pouquíssimos vulcões ativos.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 32 terremotos de magnitude 6,5 ou maior na própria Placa de Nazca desde 1900, nenhum de magnitude 8. Os maiores são dois eventos de M7.4 ao largo do Chile, em 1960 ao largo da Araucanía e em 2010 a oeste de Lebu, ambos perto das zonas de terremotos muito maiores na placa sobrejacente. A maioria dos grandes terremotos de subducção, incluindo o de Valdivia de 1960 (M9.5) e o de Maule de 2010 (M8.8), tem epicentro no lado sul-americano da fossa.
A placa tem 18 vulcões no conjunto de dados. Os mais ativos são os vulcões em escudo de Galápagos, como o Fernandina (última erupção em 2024), o Wolf (2022) e o Sierra Negra (2018). Os demais são fontes submarinas ao longo da Dorsal do Pacífico Oriental.