Lage und was sie trägt
Die Kokosplatte umfasst im östlichen Pazifik etwa 2,9 Millionen Quadratkilometer, das sind 0,57 % der Erdoberfläche. Sie liegt westlich des Südens von Mexiko und Mittelamerikas sowie nördlich der Galápagos-Inseln. Sie ist vollständig ozeanisch, und abgesehen von kleinen Vulkaninseln wie der Kokosinsel hat kein Staat Land auf ihr.
Die Platte ist nach der Kokosinsel benannt. Sie trägt den Kokosrücken, einen Streifen verdickter Kruste, der entstand, als die Platte über den Galápagos-Hotspot hinwegzog.
Was an ihren Rändern geschieht
Die Kokosplatte wird an zwei Seiten neu gebildet und an einer dritten vernichtet. An ihrer Westseite entfernt sie sich entlang des Ostpazifischen Rückens von der Pazifischen Platte, im Mittel mit etwa 10 cm pro Jahr und mit bis zu etwa 12,6 cm pro Jahr. An ihrer Südseite entfernt sie sich entlang des Galápagos-Spreizungszentrums mit etwa 5,6 cm pro Jahr von der Nazca-Platte. Nahe dem Treffpunkt dieser beiden Rücken liegt die winzige Galápagos-Platte.
Die Nordostseite ist der Mittelamerikanische Graben, eine Subduktionszone entlang der Pazifikküste von Mexiko bis Panama. Hier taucht die Kokosplatte unter drei verschiedene Platten ab: vor dem Süden Mexikos und Guatemala mit etwa 6,2 cm pro Jahr unter die Nordamerikanische Platte, vor El Salvador und Nicaragua mit etwa 7,6 cm pro Jahr unter die Karibische Platte und vor Costa Rica und Westpanama mit etwa 7,5 cm pro Jahr unter die Panama-Platte. Im äußersten Nordwesten trifft sie entlang einer kurzen, langsamen Grenze mit etwa 1,3 cm pro Jahr auf die kleine Rivera-Platte.
Geschichte
Die Kokosplatte entstand vor etwa 23 Millionen Jahren, als die Farallon-Platte entlang des späteren Galápagos-Spreizungszentrums in die Kokos- und die Nazca-Platte zerbrach. Da der Ostpazifische Rücken schnell neue Kruste bildet und der Mittelamerikanische Graben sie aufzehrt, ist der Meeresboden, der in den Graben eintritt, relativ jung. Junger Meeresboden ist warm und auftriebsstark, was zum Teil erklärt, warum die Platte unter Zentralmexiko in flachem Winkel abtaucht.
Erdbeben und Vulkane
Der Datensatz führt seit 1900 13 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr auf der Kokosplatte selbst. Das stärkste war ein Ereignis der Stärke M7.26 im Jahr 1916 vor Costa Rica. 2016 ereignete sich vor der Küste südlich von El Salvador ein Beben der Stärke M6.9.
Ihren eigentlichen Einfluss zeigt die Platte bei ihren Nachbarn. Starke Erdbeben am Mittelamerikanischen Graben haben ihre Epizentren auf den überfahrenden Platten, etwa das Tehuantepec-Erdbeben von 2017 (M8.2) in Mexiko und das Nicoya-Erdbeben von 2012 (M7.6) in Costa Rica. Wasser aus der abtauchenden Platte speist außerdem den Zentralamerikanischen Vulkanbogen mit Vulkanen wie dem Fuego in Guatemala, dem Masaya in Nicaragua und dem Arenal in Costa Rica sowie viele Vulkane im Transmexikanischen Vulkangürtel.
Auf der Platte selbst führt der Datensatz zwei Vulkane, beides untermeerische Schlote am nördlichen Ostpazifischen Rücken.