Onde fica e o que ela carrega
A Placa Antártica cobre cerca de 58,2 milhões de km², quase a mesma área da Placa Africana. Ela carrega toda a Antártida e um amplo anel de fundo oceânico do Oceano Austral. Ilhas vulcânicas dispersas também ficam sobre ela, entre elas as Ilhas Balleny, as Ilhas Heard e McDonald, a Ilha Bouvet, a Ilha Marion e a Île Saint-Paul.
O continente tem duas metades muito diferentes. A Antártida Oriental é um bloco antigo e espesso de crosta continental. A Antártida Ocidental é um conjunto de blocos crustais menores, esticados pelo Sistema de Riftes da Antártida Ocidental, e grande parte de seu embasamento rochoso fica abaixo do nível do mar, sob o gelo. Os Montes Transantárticos acompanham o limite entre as duas metades.
Uma placa cercada por dorsais
Quase todos os limites da placa são divergentes. Sua borda mais longa é a Dorsal do Sudeste da Índia, cerca de 11.150 km de dorsal de expansão e falhas transformantes, onde a Placa Australiana se afasta a cerca de 6,8 cm/ano. A Dorsal Pacífico-Antártica a separa da Placa do Pacífico a cerca de 7,3 cm/ano, chegando a 9,5 cm/ano em alguns trechos, o movimento relativo mais rápido de todos os seus limites. A Dorsal do Chile e suas falhas transformantes a separam da Placa de Nazca a cerca de 5,7 cm/ano.
Do lado dos oceanos Atlântico e Índico, as dorsais são muito mais lentas. A Dorsal do Sudoeste da Índia se abre a cerca de 1,2 cm/ano em relação à Placa Somali e a cerca de 1,4 cm/ano em relação à Placa Africana. O limite com a Placa Sul-Americana se move a cerca de 1,8 cm/ano e inclui uma curta zona de subducção ao largo do sul do Chile, onde o fundo oceânico antártico afunda sob os Andes. Perto da Península Antártica, a placa encontra a Placa de Scotia a cerca de 1,2 cm/ano e a Placa das Shetland a cerca de 1,0 cm/ano. Ela também toca as minúsculas Placa de Juan Fernández e Placa Sandwich.
Como a Antártida ficou isolada
A Antártida ficava no coração de Gondwana. A África e a Índia se separaram primeiro, e muito depois vieram a Austrália e a América do Sul. Quando as últimas ligações se abriram ao sul da Tasmânia e na Passagem de Drake, uma corrente passou a circular por todo o continente. Muitos cientistas associam essa mudança ao crescimento do manto de gelo antártico, há cerca de 34 milhões de anos.
Terremotos e vulcões
Os dados listam 77 terremotos de magnitude 6,5 ou mais na placa desde 1900, e 2 chegaram à magnitude 8. O terremoto das Ilhas Balleny de 1998 (M8.1) ocorreu dentro da placa oceânica, longe de qualquer limite, o que o torna um dos maiores tremores intraplaca já registrados. O terremoto da Dorsal do Sudoeste da Índia de 1942 chegou a M8.0. A maioria dos outros grandes eventos se concentra no Mar de Scotia, incluindo um M7.7 em 2013 e um M7.6 em 2003, e na Passagem de Drake, onde um M7.6 e um M7.5 ocorreram em 2025.
A placa tem 27 vulcões nos dados. O Monte Erebus, na Ilha de Ross, é o mais ativo do continente. O Monte Melbourne, na Terra de Vitória, a Ilha Buckle, no grupo Balleny, e as Montanhas Hudson, na Antártida Ocidental, também constam da lista. A Ilha Heard e as Ilhas McDonald abrigam os únicos vulcões ativos da Austrália.