Onde fica e por que é separada
A Placa Sandwich é uma microplaca no extremo sul do Atlântico, na ponta leste do Mar de Scotia. Ela leva as Ilhas Sandwich do Sul, parte do território britânico ultramarino das Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul. A placa é quase toda oceano, e as ilhas são pequenas e desabitadas. Elas formam um arco intraoceânico, construído sobre crosta oceânica, e não na borda de um continente.
Os geólogos a separam porque ela é limitada por uma zona de subducção de um lado e por uma dorsal de expansão ativa do outro. Esse arranjo permite que ela se mova de forma independente da Placa de Scotia, maior, a oeste, e os terremotos delineiam suas bordas com clareza.
O que acontece em suas bordas
A borda leste é a Fossa das Sandwich do Sul, onde a Placa Sul-Americana afunda para oeste sob a placa. Esse limite de 845 km tem velocidade relativa de cerca de 7,4 cm/ano, chegando a 8,4 cm/ano, uma das taxas de convergência mais rápidas do Atlântico. A placa que afunda é assoalho atlântico antigo, denso o bastante para mergulhar de forma íngreme e puxar a fossa de volta para leste.
A borda oeste é a Dorsal de Scotia Oriental, um centro de expansão de retroarco que separa a placa da Placa de Scotia a cerca de 7,3 cm/ano. À medida que a fossa recua para leste, essa dorsal preenche o espaço com novo assoalho oceânico. Um curto limite transformante de 93 km com a Placa Antártica fecha a placa em sua extremidade sul.
Terremotos e vulcões
Para o seu tamanho, a placa é muito ativa. O conjunto de dados registra 38 terremotos de magnitude 6,5 ou maior desde 1900, e 2 chegaram à magnitude 8. Um de M8.1 ocorreu em 1929, e outro de M8.1 em 2021, como parte de uma sequência que também incluiu um de M7.5. Vários grandes terremotos ocorreram bem abaixo da superfície, dentro da placa que afunda, incluindo um de M7.8 em 1964 a cerca de 125 km de profundidade. Esses eventos mais profundos traçam a placa à medida que ela desce para oeste sob as ilhas.
A placa tem 9 vulcões no conjunto de dados. O Monte Michael, na Ilha Saunders, tem um lago de lava persistente, e a Ilha Montagu é a maior da cadeia. Zavodovski, a Ilha Bristol, a Ilha Candlemas e Thule do Sul são outros centros ativos, e os Montes Submarinos Protector se erguem do fundo do mar na extremidade norte do arco.