Glossário de tectônica de placas: termos explicados

A

Abalo precursor: Terremoto menor que vem antes de um maior no mesmo lugar. Um sismo só pode ser reconhecido como abalo precursor depois que o evento maior acontece. Veja: Mapa de terremotos
Andesito: Rocha vulcânica cinzenta com teor intermediário de sílica, típica dos vulcões situados sobre zonas de subducção. O nome vem dos Andes, onde ela é comum. Veja: Mapa de vulcões
Arco de ilhas: Cadeia curva de ilhas vulcânicas que se forma onde uma placa oceânica mergulha sob outra. As ilhas Aleutas, Marianas e Tonga são arcos de ilhas. Veja: Limites convergentes, Círculo de Fogo
Arco vulcânico: Cadeia de vulcões que se forma sobre uma zona de subducção, paralela à fossa. Pode ser um arco de ilhas no oceano ou uma cordilheira em um continente, como os Andes ou a Cordilheira das Cascatas. Veja: Limites convergentes, Mapa de vulcões
Astenosfera: Camada quente e pouco resistente do manto superior, abaixo da litosfera. Ela é sólida, mas pode fluir muito lentamente, o que permite que as placas rígidas acima dela se movam. Veja: Limites de placas

B

Bacia de retroarco: Bacia que se abre atrás de um arco vulcânico, do lado oposto à fossa, quando a placa superior é estirada. A Fossa das Marianas (Mariana Trough) e o mar do Japão são exemplos. Veja: Limites convergentes, Philippine sea plate
Basalto: Rocha vulcânica escura, de granulação fina e pobre em sílica. O basalto forma a maior parte da crosta oceânica e é expelido nas dorsais mesoceânicas, em pontos quentes como o Havaí e em riftes continentais. Veja: Limites divergentes

C

Caldeira: Grande depressão formada quando o terreno desaba sobre uma câmara magmática esvaziada depois de uma grande erupção. As caldeiras podem ter de alguns quilômetros a dezenas de quilômetros de diâmetro, e muitas acabam virando lagos. Veja: Mapa de vulcões
Círculo de Fogo do Pacífico: Cinturão de zonas de subducção, vulcões e terremotos que circunda quase todo o oceano Pacífico. Costuma-se dizer que ele concentra cerca de 75% dos vulcões ativos da Terra. Veja: Círculo de Fogo
Convecção do manto: Circulação lenta da rocha no manto à medida que a Terra perde calor do seu interior. As placas formam a camada superior fria desse sistema, e as placas que afundam fazem parte do fluxo. Veja: Todas as placas
Cráton: Parte interna antiga e estável de um continente, que escapou de deformações importantes por centenas de milhões de anos ou mais. Os crátons costumam ter raízes litosféricas espessas, como sob boa parte do Canadá e da Austrália. Veja: North american plate, Australian plate
Crosta: Camada rochosa mais externa e fina da Terra. Existe em dois tipos, a crosta oceânica, fina e densa, e a crosta continental, espessa e mais leve, e forma a parte de cima da litosfera. Veja: Todas as placas
Crosta continental: Crosta espessa e relativamente leve que forma os continentes, composta principalmente de rochas ricas em sílica, como o granito. Tem em média cerca de 35 km de espessura e é leve demais para afundar facilmente no manto. Veja: Todas as placas
Crosta oceânica: Crosta fina e densa sob as bacias oceânicas, com cerca de 7 km de espessura e formada por basalto e gabro. Ela se forma nas dorsais mesoceânicas e é reciclada no manto nas zonas de subducção. Veja: Limites divergentes

D

Deriva continental: Hipótese proposta por Alfred Wegener no início do século XX de que os continentes já estiveram unidos e depois se separaram. Ela foi substituída pela tectônica de placas, que explica como os continentes se movem. Veja: Pangeia
Dorsal mesoceânica: Cadeia de montanhas submarina onde duas placas se afastam e nova crosta oceânica se forma. A Dorsal Mesoatlântica e a Dorsal do Pacífico Oriental são as mais conhecidas. Veja: Limites divergentes

E

Empurrão da dorsal (ridge push): Força que ajuda a mover as placas, causada pela gravidade agindo sobre a litosfera jovem e elevada das dorsais mesoceânicas. As placas deslizam suavemente para baixo, afastando-se da crista da dorsal. Veja: Limites divergentes
Epicentro: Ponto da superfície da Terra situado logo acima do lugar onde um terremoto começa. Noticiários e mapas de terremotos costumam localizar os sismos pelo epicentro. Veja: Mapa de terremotos
Escala Richter: A primeira escala de magnitude de terremotos de uso amplo, criada por Charles Richter em 1935 para os sismos do sul da Califórnia. Ela subestima terremotos muito grandes, por isso os sismólogos hoje usam a magnitude de momento para esses casos. Veja: Mapa de terremotos
Estratovulcão: Vulcão íngreme, em forma de cone, construído por camadas de lava, cinzas e detritos rochosos, também chamado de vulcão composto. Os estratovulcões são típicos das zonas de subducção e costumam ter erupções explosivas; o monte Fuji é um exemplo. Veja: Mapa de vulcões, Círculo de Fogo
Expansão do fundo oceânico: Processo em que nova crosta oceânica se forma nas dorsais mesoceânicas e se afasta para cada lado à medida que as placas se separam. Ele explica por que o fundo oceânico é jovem e por que sua idade aumenta com a distância das dorsais. Veja: Limites divergentes

F

Faixas magnéticas: Padrão de faixas paralelas de magnetização normal e invertida nas rochas do fundo oceânico, espelhado de cada lado de uma dorsal mesoceânica. Ele registra as inversões do campo magnético terrestre durante a formação de nova crosta e foi uma prova decisiva da expansão do fundo oceânico. Veja: Limites divergentes
Falha: Fratura na rocha ao longo da qual os dois lados se deslocaram um em relação ao outro. As falhas são classificadas pelo movimento em normais, inversas (de empurrão) ou transcorrentes. Veja: Mapa de terremotos
Falha de empurrão: Falha inversa de baixo ângulo em que a rocha é empurrada para cima e por cima de outra rocha enquanto a crosta é comprimida. As falhas de empurrão são comuns nas faixas de colisão, e o megaempurrão de uma zona de subducção é o maior tipo. Veja: Limites convergentes
Falha normal: Falha em que a rocha acima do plano de falha desce em relação à rocha abaixo, enquanto a crosta é estirada. As falhas normais são típicas de riftes e dorsais mesoceânicas. Veja: Limites divergentes
Falha transcorrente: Falha em que os dois lados deslizam horizontalmente um ao lado do outro. Limites transformantes como a Falha de San Andreas são falhas transcorrentes. Veja: Limites transformantes
Falha transformante: Falha transcorrente que forma um limite de placas, ao longo da qual duas placas deslizam lado a lado sem criar nem destruir crosta. A maioria liga segmentos deslocados de dorsais mesoceânicas. Veja: Limites transformantes
Fluxo piroclástico: Avalanche rápida e rente ao chão de gás quente, cinzas e fragmentos de rocha, produzida por uma erupção explosiva. É um dos perigos vulcânicos mais mortais. Veja: Mapa de vulcões
Fossa oceânica: Depressão longa, profunda e estreita no fundo oceânico, onde uma placa se curva para baixo em uma zona de subducção. A Fossa das Marianas abriga o ponto mais profundo dos oceanos, a quase 11 km de profundidade. Veja: Limites convergentes, Mariana plate

G

Gondwana: Metade sul da Pangeia, formada pelo que hoje são a América do Sul, a África, a Arábia, Madagascar, a Índia, a Antártida e a Austrália. Ela já existia como um grande continente antes de a Pangeia se formar. Veja: Pangeia

H

Hipocentro: Ponto no interior da Terra onde começa a ruptura de um terremoto, também chamado de foco. O epicentro fica logo acima dele, na superfície. Veja: Mapa de terremotos

I

Intensidade: Medida de quão forte um terremoto é sentido e de quanto dano ele causa em determinado lugar. Costuma ser expressa na escala de Mercalli Modificada, em algarismos romanos de I a XII, e varia de lugar para lugar para um mesmo sismo. Veja: Mapa de terremotos
Isostasia: Equilíbrio em que a crosta flutua sobre o manto mais denso abaixo dela, com a crosta espessa ou leve ficando mais alta. As montanhas têm raízes profundas, e as terras rebaixadas por mantos de gelo sobem lentamente depois que o gelo derrete.

J

Junção tríplice: Ponto onde se encontram três limites de placas, e três placas. A região de Afar, na Etiópia e no Djibuti, é uma junção tríplice onde se encontram a Placa Arábica, a Placa Somali e a Placa Africana. Veja: Limites divergentes, Djibouti

L

Laurásia: Metade norte da Pangeia, formada pelo que hoje são a América do Norte, a Groenlândia, a Europa e a maior parte da Ásia. Veja: Pangeia
Lava: Rocha derretida que saiu à superfície da Terra em uma erupção, e também a rocha que se forma quando ela esfria. A lava basáltica, fluida, escorre para longe, enquanto a lava rica em sílica é espessa e lenta. Veja: Mapa de vulcões
Limite convergente: Limite de placas onde duas placas se movem uma em direção à outra. Nele se formam zonas de subducção, fossas, arcos vulcânicos e cadeias de montanhas. Veja: Limites convergentes
Limite de placas difuso: Limite em que a deformação se espalha por uma zona larga em vez de se concentrar em uma única falha. A ampla zona entre a Placa Indiana e a Placa Australiana é um exemplo bem conhecido. Veja: Limites de placas, Indian plate
Limite divergente: Limite de placas onde duas placas se afastam e nova litosfera se forma no espaço entre elas. As dorsais mesoceânicas e os riftes continentais são limites divergentes. Veja: Limites divergentes
Litosfera: Casca externa rígida da Terra, formada pela crosta e pela parte mais alta do manto. Ela é dividida nas placas tectônicas. Veja: Todas as placas

M

Magma: Rocha derretida ou parcialmente derretida abaixo da superfície da Terra. O magma se forma onde o manto derrete: nas dorsais de expansão, sobre as zonas de subducção e nos pontos quentes. Veja: Mapa de vulcões
Magnitude: Número único que expressa o tamanho de um terremoto na sua origem. Cada ponto inteiro a mais significa cerca de 10 vezes mais movimento do solo no sismógrafo e cerca de 32 vezes mais energia liberada. Veja: Mapa de terremotos
Magnitude de momento: Escala padrão para o tamanho de terremotos médios e grandes, indicada como Mw. Ela se baseia na área da falha que deslizou, em quanto ela deslizou e na rigidez da rocha, por isso não satura em sismos muito grandes. Veja: Mapa de terremotos
Manto: Camada espessa de rocha quente entre a crosta e o núcleo, que forma a maior parte do volume da Terra. Ele é sólido, mas flui muito lentamente ao longo de milhões de anos.
Megaempurrão (megathrust): Grande falha de baixa inclinação ao longo da qual uma placa desliza sob outra em uma zona de subducção. Os terremotos de megaempurrão são os maiores da Terra, como os do Chile em 1960 (M9.5) e do Japão em 2011 (M9.1). Veja: Limites convergentes, Mapa de terremotos
Microplaca: Placa tectônica pequena, encontrada muitas vezes onde placas maiores se encontram de forma complexa. No modelo PB2002, 32 das 52 placas são microplacas, da Placa dos Andes do Norte até a minúscula Placa de Manus. Veja: Todas as placas, Manus plate

N

Núcleo: Centro metálico da Terra, formado principalmente de ferro e níquel. O núcleo externo é líquido e gera o campo magnético terrestre; o núcleo interno é sólido.

O

Ofiolito: Fatia de crosta oceânica e manto superior empurrada para cima do continente durante a convergência de placas. Exemplos bem conhecidos são os montes Troodos, em Chipre, e as montanhas de Omã. Veja: Cyprus, Oman
Onda P: A onda sísmica mais rápida, que se propaga comprimindo e esticando a rocha na direção em que avança. As ondas P atravessam sólidos, líquidos e gases e são as primeiras a chegar ao sismógrafo. Veja: Mapa de terremotos
Onda S: Onda sísmica que move a rocha de um lado para o outro, perpendicularmente à direção de propagação. As ondas S são mais lentas que as ondas P e não atravessam líquidos, o que mostrou que o núcleo externo da Terra é líquido. Veja: Mapa de terremotos
Ondas sísmicas: Ondas de energia que atravessam a Terra a partir de um terremoto ou de uma explosão. As ondas de corpo (ondas P e S) percorrem o interior, e as ondas superficiais viajam pela superfície e causam boa parte dos danos do tremor. Veja: Mapa de terremotos
Ondas superficiais: Ondas sísmicas que viajam pela superfície da Terra, e não pelo seu interior. Elas chegam depois das ondas P e S e costumam causar o tremor mais forte longe do epicentro. Veja: Mapa de terremotos
Orogenia: Episódio de formação de montanhas, causado geralmente pela convergência de placas ou pela colisão de continentes. A faixa de rochas deformadas que ela cria é chamada de orógeno. Veja: Limites convergentes

P

Paleomagnetismo: Registro do antigo campo magnético da Terra preservado nas rochas. Ele mostra onde os continentes estavam quando as rochas se formaram e forneceu fortes provas de que os continentes se moveram. Veja: Pangeia
Pangeia: Supercontinente que reunia quase todas as terras emersas da Terra. Já estava formado há cerca de 335 milhões de anos e começou a se fragmentar há cerca de 200 milhões de anos. Veja: Pangeia
Placa tectônica: Grande pedaço rígido da litosfera que se move como uma unidade sobre a astenosfera. O modelo PB2002 divide a superfície da Terra em 52 placas. Veja: Todas as placas
Pluma mantélica: Coluna de rocha excepcionalmente quente que sobe das profundezas do manto. Acredita-se que as plumas alimentem pontos quentes como o Havaí e a Islândia, embora sua profundidade e origem ainda sejam debatidas. Veja: Mapa de vulcões
Polo de Euler: Ponto da superfície da Terra em torno do qual uma placa gira em relação a outra. A velocidade relativa é zero no polo e aumenta com a distância a ele, por isso as velocidades mudam ao longo de um mesmo limite. Veja: Limites de placas
Ponto quente (hotspot): Área de atividade vulcânica duradoura que, segundo se acredita, fica sobre uma pluma de rocha quente que sobe das profundezas do manto. Quando uma placa passa sobre um ponto quente, pode deixar uma cadeia de vulcões, como no Havaí. Veja: Mapa de vulcões
Prisma de acreção: Pilha de sedimentos e rochas raspados de uma placa oceânica que mergulha e empilhados contra a borda da placa superior, em uma zona de subducção. Ele cresce em fatias dobradas e falhadas, e partes dele podem emergir acima do nível do mar formando ilhas. Veja: Limites convergentes
Profundidade focal: Profundidade abaixo da superfície em que um terremoto começa. Sismos com menos de 70 km são chamados de rasos; os de 70 a 300 km, intermediários; e os com mais de 300 km, profundos. Veja: Mapa de terremotos

R

Réplica (tremor secundário): Terremoto menor que vem depois de um maior na mesma área, à medida que as rochas ao redor da falha rompida se reacomodam. As réplicas podem continuar por meses ou anos após um grande terremoto. Veja: Mapa de terremotos
Rifte continental: Lugar onde um continente está sendo estirado e separado, formando um longo vale limitado por falhas. Se o processo continuar, o continente pode se partir e um novo oceano pode se abrir, como no mar Vermelho. Veja: Limites divergentes

S

Sismômetro: Instrumento que detecta e registra o movimento do solo causado por terremotos. O registro que ele produz é o sismograma, e redes de sismômetros localizam e medem terremotos no mundo inteiro. Veja: Mapa de terremotos
Subducção: Processo em que uma placa mergulha sob outra em direção ao manto, em um limite convergente. As zonas de subducção produzem fossas, arcos vulcânicos e os maiores terremotos da Terra. Veja: Limites convergentes, Círculo de Fogo
Supercontinente: Massa de terra que reúne a maior parte ou a totalidade dos continentes da Terra. A Pangeia é o mais recente; Rodínia é um mais antigo, e supercontinentes futuros foram propostos como hipóteses. Veja: Pangeia

T

Tectônica de placas: Teoria segundo a qual a litosfera terrestre é dividida em placas que se movem sobre a astenosfera e interagem nos seus limites. Ela explica a localização de terremotos, vulcões, cadeias de montanhas e bacias oceânicas. Veja: Todas as placas, Limites de placas
Terremoto: Tremor do terreno causado pelo deslizamento repentino de rochas ao longo de uma falha. A maioria dos terremotos acontece nos limites de placas, onde a tensão do movimento das placas se acumula com o tempo. Veja: Mapa de terremotos
Tração da placa (slab pull): Força exercida por uma laje fria e densa de litosfera oceânica ao afundar no manto em uma zona de subducção, puxando o resto da placa atrás de si. Em geral, é considerada a força mais intensa por trás do movimento das placas. Veja: Limites convergentes
Tsunami: Série de ondas oceânicas causada por um movimento repentino do fundo do mar ou da água, na maioria das vezes um grande terremoto submarino. Os tsunamis podem atravessar oceanos inteiros, como depois dos terremotos de Sumatra, em 2004, e do Japão, em 2011. Veja: Mapa de terremotos, Círculo de Fogo

V

Vale de rifte: Vale longo formado onde a crosta afunda entre falhas paralelas enquanto uma região é estirada. O Rifte da África Oriental e o vale central das dorsais mesoceânicas lentas são vales de rifte. Veja: Limites divergentes
Velocidade relativa das placas: Velocidade com que duas placas vizinhas se movem uma em relação à outra ao longo do limite que compartilham. As velocidades de placas mostradas neste site são velocidades relativas do modelo PB2002. Veja: Todas as placas, Limites de placas
Vulcão-escudo: Vulcão largo, de encostas suaves, construído por muitos derrames de lava basáltica fluida. O Mauna Loa, no Havaí, é um vulcão-escudo clássico. Veja: Mapa de vulcões

Z

Zona de Benioff: Faixa inclinada de terremotos que acompanha uma laje de litosfera oceânica afundando no manto em uma zona de subducção. Pode chegar a cerca de 700 km de profundidade e também é chamada de zona de Wadati-Benioff. Veja: Limites convergentes, Mapa de terremotos
Zona de fratura: Cicatriz longa e inativa no fundo oceânico que continua além da extremidade de uma falha transformante. Os dois lados de uma zona de fratura pertencem à mesma placa. Veja: Limites transformantes