Onde fica e o que leva
A Placa Somali cobre o lado leste da África e uma grande parte do oeste do Oceano Índico. Em terra, ela abrange quase todo o território do Quênia, da Tanzânia, da Somália, de Uganda, de Ruanda e do Burundi, além de todo Madagascar. Cerca de metade da Etiópia e aproximadamente 79% de Moçambique também ficam sobre ela. Nações insulares como Seicheles, Maurício e Comores estão em sua parte oceânica, assim como as ilhas francesas de Reunião e Mayotte.
O PB2002 a classifica como uma placa menor. Muitos livros didáticos ainda desenham uma única Placa Africana e tratam o bloco somali como parte dela.
O Rifte da África Oriental
A borda oeste da placa é o Rifte da África Oriental, o limite com a Placa Africana. Ele se estende por cerca de 9.000 km, sobretudo como rifte continental com trechos de falhas transcorrentes. O ramo oriental corta a Etiópia, o Quênia e a Tanzânia, e o ramo ocidental acompanha uma cadeia de lagos profundos, incluindo o Alberto, o Tanganica e o Malawi. O movimento relativo através do rifte tem média de apenas 0,3 cm/ano no PB2002, chegando a cerca de 0,6 cm/ano em alguns pontos.
Esse ritmo lento é o motivo de o status da placa ser debatido. O GPS mostra os dois lados se afastando, mas a extremidade sul do limite, através de Moçambique e do Canal de Moçambique, é difusa. Alguns pesquisadores dividem a região em blocos adicionais, incluindo a microplaca Vitória, entre os dois ramos do rifte, e a microplaca Rovuma, mais ao sul.
Dorsais oceânicas nas outras bordas
Todos os limites da Placa Somali são principalmente divergentes no PB2002. No norte, a dorsal de expansão do Golfo de Áden a separa da Placa Arábica a cerca de 2,4 cm/ano. A Dorsal de Carlsberg e o norte da Dorsal Índica Central a dividem da Placa Indiana a cerca de 3,0 cm/ano. Mais ao sul, a Dorsal Índica Central encontra a Placa Australiana, o limite mais rápido da placa, a cerca de 4,0 cm/ano e até 5,0 cm/ano.
A Dorsal Índica do Sudoeste forma a borda sul com a Placa Antártica, abrindo-se a apenas cerca de 1,2 cm/ano. A Junção Tripla de Rodrigues, onde três dorsais do Oceano Índico se encontram, marca o canto sudeste da placa.
Terremotos e vulcões
A placa teve 23 terremotos de magnitude 6,5 ou maior desde 1900, nenhum deles de magnitude 8. O maior, de M7.2 em 1990, ocorreu cerca de 69 km a lés-nordeste de Juba, no Sudão do Sul, na mesma sequência de um de M7.1 no lado africano do limite. Um de M7.0 atingiu o centro de Moçambique em 2006, e um de M6.8 sacudiu a área do Lago Tanganica perto de Kalemie em 2005. No mar, a Dorsal de Carlsberg produziu um de M7.0 em 1904, e a região das Ilhas Príncipe Eduardo, um de M6.8 em 2023.
O conjunto de dados registra 49 vulcões. O Ol Doinyo Lengai, na Tanzânia, é o único vulcão ativo conhecido que expele lava natrocarbonatítica, que escorre preta e fica branca com o intemperismo. O Piton de la Fournaise, na Reunião, é um dos vulcões mais ativos do mundo, e o Karthala, em Grande Comore, tem uma grande caldeira no topo. Ao largo de Mayotte, um novo vulcão submarino, o Fani Maore, cresceu no fundo do mar a partir de 2018. O Ardoukoba, no Djibuti, o Meru, na Tanzânia, e vários vulcões do trecho queniano do rifte, incluindo The Barrier e Emuruangogolak, completam a lista de centros conhecidos.