Dónde está y qué lleva
La Placa del Yangtsé cubre unos 2,2 millones de kilómetros cuadrados, el 0,43 % de la superficie terrestre. También se conoce como Placa del Sur de China. En tierra lleva el 15,4 % de China, todo Hong Kong y el 27,2 % de Taiwán. Mar adentro incluye la amplia y poco profunda plataforma continental del mar de la China Oriental y el estrecho de Taiwán.
La placa se asienta sobre corteza continental antigua. Los geólogos llaman a esta corteza Bloque del Sur de China, que se formó cuando dos fragmentos más antiguos, el bloque del Yangtsé y el bloque de Cathaysia, se unieron en el Neoproterozoico. El curso bajo del río Yangtsé, que da nombre a la placa, atraviesa este interior estable.
Qué ocurre en sus bordes
El límite más largo, de 3.791 km, es con la Placa Euroasiática, en los lados oeste y norte de la placa, en el centro de China. PB2002 clasifica la mayor parte como rift continental, con tramos transformantes y de colisión, y la velocidad relativa es de unos 1,2-1,7 cm/año.
Al este, un límite de 1.409 km con la Placa de Okinawa sigue la depresión de Okinawa, una cuenca de trasarco que se abre detrás de las islas Ryukyu a unos 2,1-5,5 cm/año. En el sur, un límite de 906 km con la Placa de la Sonda es sobre todo transformante y se mueve a unos 1,4-1,5 cm/año. En el norte, un límite transformante de 589 km con la Placa de Amur se mueve a solo unos 0,4 cm/año.
El borde más rápido es corto. A lo largo de 439 km en Taiwán, la Placa Filipina choca con la Placa del Yangtsé a unos 8,1-8,6 cm/año. Aquí el arco volcánico de Luzón se estrella contra el margen continental chino, y la colisión ha levantado la cordillera Central de Taiwán, donde el Yushan (monte de Jade) alcanza 3.952 m.
Terremotos y volcanes
El interior de la placa es tranquilo. Los datos recogen solo 17 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, uno de ellos de magnitud 8 o más. El mayor, el terremoto de Taiwán de 1910 (M8.1), se produjo a unos 235 km de profundidad. Este y varios otros grandes sismos, como el de 1911 cerca de Amami (M7.9, a 150 km de profundidad), ocurrieron a gran profundidad bajo el borde oriental de la placa, muy probablemente dentro de losas de fondo oceánico en subducción.
Los sismos superficiales son menos frecuentes pero más dañinos. El terremoto de 1935 cerca de Taichung, Taiwán (M7.1) causó grandes pérdidas en el oeste de Taiwán, y el de 1918 cerca de Shantou, en la costa de Guangdong (M7.4), se sintió con fuerza en todo Guangdong y hasta en Hong Kong.
Los volcanes escasean. Los datos recogen dos, ambos en el norte de Taiwán: el grupo volcánico de Tatun, justo al norte de Taipéi, y Kueishantao, una pequeña isla volcánica frente a la costa noreste.
Por qué los geólogos la separan
Los libros de texto suelen tratar el sureste de China como parte de la Placa Euroasiática. Sin embargo, las mediciones GPS muestran que el Bloque del Sur de China se mueve hacia el este o el sureste como una unidad bastante rígida respecto a Eurasia, en parte porque la colisión entre India y Asia expulsa corteza del Tíbet hacia el este. Por eso PB2002 la dibuja como una placa propia. Sus límites son menos nítidos que los de las grandes placas, y algunos investigadores la consideran un bloque cortical dentro de Eurasia más que una placa propiamente dicha.