Una placa creada por una cuenca de trasarco
La Placa de Okinawa es una microplaca de unos 325.000 kilómetros cuadrados, el 0,06 % de la superficie terrestre. Forma una franja larga y estrecha desde el sur de Kyushu, a través de las islas Ryukyu, hasta el extremo noreste de Taiwán. En los datos, el 3,2 % de Japón y el 2 % de Taiwán están sobre ella.
La placa existe porque el arco insular de Ryukyu se está separando de Asia. Detrás del arco, la depresión de Okinawa se abre como cuenca de trasarco, de modo que el arco se mueve de forma distinta al continente que tiene detrás. PB2002 dibuja esta franja móvil como una placa propia. Muchos libros de texto simplemente la incluyen en la Placa Euroasiática.
Qué ocurre en sus bordes
El borde exterior es la fosa de Ryukyu (también llamada fosa de Nansei-Shoto), donde la Placa Filipina subduce hacia el noroeste bajo las islas. Este límite de 1.593 km es el más rápido de todos los límites de la Placa Filipina, con un movimiento relativo de unos 5,8-13,5 cm/año, en parte porque la apertura de la depresión de Okinawa se suma a la convergencia.
El borde interior es el límite de 1.409 km con la Placa del Yangtsé a lo largo de la depresión de Okinawa. PB2002 clasifica la mayor parte como rift continental, con un tramo corto de dorsal de expansión, y la velocidad de apertura es de unos 2,1-5,5 cm/año. En el extremo norte, un límite de 383 km con la Placa de Amur cerca de Kyushu se abre más despacio, a unos 0,3-1,7 cm/año.
Terremotos
Los datos recogen 67 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la placa desde 1900, ninguno de magnitud 8. Entre los mayores están el de 1922 frente a Yilan, Taiwán (M7.7), el de 1938 cerca de la isla de Miyako (M7.7), el de 1961 frente a Nichinan, en Kyushu (M7.5) y el de 1966 cerca de Yonaguni (M7.5). Los tsunamis también son un riesgo aquí: el tsunami de Meiwa de 1771, provocado por un terremoto submarino, devastó las islas de Ishigaki y Miyako.
Volcanes
La placa alberga 13 volcanes en los datos, alineados a lo largo del frente volcánico del arco de Ryukyu. En el sur de Kyushu están Kirishima y la caldera de Aira, cuya chimenea activa, Sakurajima, está en erupción casi constante. Mar adentro, la caldera de Kikai produjo una erupción enorme hace unos 7.300 años. Volcanes insulares más pequeños, como Suwanosejima, Kuchinoerabujima y Nakanoshima, prolongan la cadena hacia el sur, en dirección a Okinawa.