Onde fica e o que leva
A Placa do Yangtzé cobre cerca de 2,2 milhões de quilômetros quadrados, ou 0,43% da superfície da Terra. Também é conhecida como Placa do Sul da China. Em terra, ela leva 15,4% da China, todo o território de Hong Kong e 27,2% de Taiwan. No mar, inclui a ampla e rasa plataforma continental do Mar da China Oriental e o Estreito de Taiwan.
A placa é construída sobre crosta continental antiga. Os geólogos chamam essa crosta de Bloco do Sul da China, que se formou quando duas peças mais antigas, o Bloco do Yangtzé e o Bloco de Cathaysia, se uniram na Era Neoproterozoica. O curso inferior do Rio Yangtzé, que dá nome à placa, atravessa esse interior estável.
O que acontece em suas bordas
O limite mais longo, de 3.791 km, é com a Placa Euro-Asiática, nos lados oeste e norte da placa, no centro da China. O PB2002 classifica a maior parte dele como rifte continental, com trechos transformantes e de colisão, e a velocidade relativa é de cerca de 1,2-1,7 cm/ano.
A leste, um limite de 1.409 km com a Placa de Okinawa acompanha a Depressão de Okinawa, uma bacia de retroarco que se abre atrás das Ilhas Ryukyu a cerca de 2,1-5,5 cm/ano. No sul, um limite de 906 km com a Placa de Sunda é sobretudo transformante e se move a cerca de 1,4-1,5 cm/ano. No norte, um limite transformante de 589 km com a Placa de Amur se move apenas cerca de 0,4 cm/ano.
A borda mais rápida é curta. Ao longo de 439 km em Taiwan, a Placa das Filipinas colide com a Placa do Yangtzé a cerca de 8,1-8,6 cm/ano. Ali o arco vulcânico de Luzon está se chocando contra a margem continental chinesa, e a colisão ergueu a Cordilheira Central de Taiwan, onde o Yushan (Montanha de Jade) chega a 3.952 m.
Terremotos e vulcões
O interior da placa é tranquilo. O conjunto de dados registra apenas 17 terremotos de magnitude 6,5 ou maior desde 1900, um deles de magnitude 8 ou mais. O maior, o terremoto de Taiwan de 1910 (M8.1), ocorreu a cerca de 235 km de profundidade. Ele e vários outros grandes eventos, como o terremoto de 1911 perto de Amami (M7.9, a 150 km de profundidade), aconteceram muito abaixo da borda leste da placa, provavelmente dentro de placas de assoalho oceânico em subducção.
Os terremotos rasos são menos numerosos, mas mais destrutivos. O terremoto de 1935 perto de Taichung, em Taiwan (M7.1), causou grandes perdas no oeste de Taiwan, e o terremoto de 1918 perto de Shantou, na costa de Guangdong (M7.4), foi sentido com força em toda Guangdong e até em Hong Kong.
Os vulcões são raros. O conjunto de dados registra dois, ambos no norte de Taiwan: o Grupo Vulcânico Tatun, logo ao norte de Taipé, e Kueishantao, uma pequena ilha vulcânica ao largo da costa nordeste.
Por que os geólogos a separam
Os livros didáticos costumam tratar o sudeste da China como parte da Placa Euro-Asiática. Levantamentos de GPS, porém, mostram o Bloco do Sul da China se movendo para leste e sudeste como uma unidade razoavelmente rígida em relação à Eurásia, em parte porque a colisão Índia-Ásia espreme crosta do Tibete para leste. Por isso o PB2002 a desenha como uma placa própria. Seus limites são menos nítidos que os das grandes placas, e alguns pesquisadores a tratam como um bloco crustal dentro da Eurásia, e não como uma placa de verdade.