Dónde está y qué lleva
La Placa de Woodlark cubre unos 453.000 km² del este de Nueva Guinea y de los mares cercanos. En el modelo PB2002 incluye alrededor del 46 % de Papúa Nueva Guinea, con la península de Papúa y la cordillera Owen Stanley, gran parte de las tierras altas centrales y parte de la costa norte cerca de Aitape. Una pequeña franja de Indonesia también está sobre ella. Mar adentro incluye las islas D’Entrecasteaux y Trobriand y llega por el este hasta las Islas Salomón.
La placa forma parte de una maraña de microplacas que se formó cuando el borde norte de la Placa Australiana chocó con arcos insulares del borde del Pacífico. Los geólogos la separan de Australia porque la dorsal de expansión de la cuenca de Woodlark divide claramente las dos.
Un continente que se parte en un océano
El límite de 2.205 km con la Placa Australiana es el más largo y variado de la placa. En el este es una verdadera dorsal de expansión, en la cuenca de Woodlark, donde se forma nueva corteza oceánica. Hacia el oeste, la dorsal penetra en la corteza continental de la península de Papúa y se convierte en un rift. Las velocidades relativas van de unos 1 cm/año en el oeste a unos 4 cm/año en el este, lo que encaja con una placa que gira alrededor de un polo cercano a su extremo occidental. Más al oeste, en el cinturón plegado de Papúa, las dos placas convergen en lugar de separarse.
Las islas D’Entrecasteaux están justo delante del rift que avanza hacia el oeste. Sus montañas son domos de roca de la corteza profunda que ascendieron al adelgazarse la corteza.
Otros bordes
Al norte, la Placa del Mar de Salomón se hunde lentamente bajo la Placa de Woodlark a lo largo de la depresión de Trobriand, a unos 1,3 cm/año. El límite con la Placa de Bismarck del Sur combina colisión, rift y fallas de desgarre a lo largo de los valles del Ramu y del Markham, a unos 3,5 cm/año de media. En el oeste choca con la Placa de Maoke a unos 2,6 cm/año, y frente a la costa norte tiene un límite de subducción con la Placa de las Carolinas, donde el movimiento relativo es de unos 7 cm/año.
En su extremo oriental, la placa se encuentra con la Placa de Bismarck del Norte y la Placa del Pacífico a lo largo de tramos cortos de subducción, a unos 7,8 y 10,5 cm/año. Cerca de las islas Nueva Georgia, la propia dorsal de expansión de la cuenca de Woodlark está siendo arrastrada hacia la fosa. Un tramo de 54 km también toca la Placa de Cabeza de Pájaro.
Terremotos y volcanes
Los datos recogen 48 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, ninguno de magnitud 8. El mayor fue un sismo de M7.8 en 1935 cerca de la costa norte de Nueva Guinea. Uno de M7.6 se produjo cerca de Aitape en 2002, y en 2018 otro de M7.5 sacudió las tierras altas cerca de Tari y provocó deslizamientos de tierra en todo el cinturón plegado. Un sismo de M7.5 en 1963 se produjo a 187 km de profundidad cerca de Wau.
Siete volcanes están sobre la placa. El monte Lamington entró en erupción con violencia en 1951. El monte Victory y el grupo del estrecho de Dawson, en las islas D’Entrecasteaux, también figuran como activos.