Dónde está y qué incluye
La Placa de Cabeza de Pájaro es una microplaca de unos 526 000 kilómetros cuadrados, el 0,1 % de la superficie terrestre. Lleva la península de Cabeza de Pájaro, en el oeste de Nueva Guinea, la bahía de Cenderawasih, la isla de Biak y, al oeste, Halmahera y las islas de Molucas Septentrional. En total incluye cerca del 7,8 % del territorio de Indonesia. Su corteza es mixta: la península es un fragmento de corteza continental australiana, Halmahera es un arco volcánico y los mares que la rodean son oceánicos.
Como las demás microplacas del este de Indonesia, es objeto de debate. Los geólogos la separan porque las mediciones GPS muestran que la Cabeza de Pájaro se mueve rápido respecto a la Placa Australiana en lugar de desplazarse con ella. Sus límites exactos todavía se están afinando.
Qué ocurre en sus límites
La placa tiene ocho vecinas. Al norte, la Placa de las Carolinas subduce bajo ella en la fosa de Nueva Guinea a lo largo de 765 km, a unos 2,2-2,8 cm/año, y un límite de subducción de 389 km con la Placa Filipina se mueve a unos 1,5-2,2 cm/año.
Los bordes oeste y sur son más rápidos. El límite con la Placa del Mar de Banda, de 800 km y sobre todo de subducción, se mueve a unos 6,5-7,7 cm/año. El límite de 479 km con la Placa del Mar de las Molucas combina subducción y desgarre a unos 8,6-10,1 cm/año, y el corto límite con la Placa de la Sonda se mueve a unos 10,7 cm/año.
Al este, un límite de 548 km con la Placa de Maoke se mueve a unos 8,0 cm/año a lo largo de fallas de rift y de desgarre. Límites cortos con la Placa Australiana (132 km, unos 9,3 cm/año) y la Placa de Woodlark (54 km) cierran el anillo. Por el norte de la Cabeza de Pájaro pasa la falla de Sorong, una gran zona de desgarre a lo largo de la cual se han desplazado hacia el oeste láminas de corteza.
Terremotos y volcanes
Los datos registran 70 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la placa desde 1900, dos de ellos de magnitud 8 o más. Ambos se produjeron cerca de Biak: el terremoto de Biak de 1914 (M8.2) y el de 1996 (M8.1), que causó un tsunami destructivo. Otros grandes eventos son un terremoto de 1979 al sur de Biak (M7.9) y el de 2009 cerca de Manokwari (M7.7).
La placa tiene 13 volcanes en los datos, casi todos en el arco de Halmahera. El Gamalama forma la isla de Ternate, y el Dukono, en el norte de Halmahera, ha estado en erupción casi continua durante décadas. El Ibu, el Gamkonora y el Kie Matubu, en Tidore, son otros ejemplos.