Lage und was sie trägt
Die Woodlark-Platte umfasst rund 453.000 km² im Osten Neuguineas und in den angrenzenden Meeren. Im Modell PB2002 liegen auf ihr etwa 46 % von Papua-Neuguinea, darunter die Papua-Halbinsel mit der Owen-Stanley-Kette, ein Großteil des zentralen Hochlands und ein Teil der Nordküste bei Aitape. Auch ein kleiner Streifen von Indonesien liegt auf ihr. Vor der Küste umfasst sie die D’Entrecasteaux- und die Trobriand-Inseln und reicht nach Osten bis in Richtung der Salomonen.
Die Platte ist Teil eines Gewirrs von Mikroplatten, das entstand, als der Nordrand der Australischen Platte mit Inselbögen am Rand des Pazifiks kollidierte. Geologen trennen sie von Australien, weil der Spreizungsrücken des Woodlark-Beckens die beiden deutlich voneinander scheidet.
Ein Kontinent zerbricht zu einem Ozean
Die 2205 km lange Grenze zur Australischen Platte ist die längste und vielfältigste der Platte. Im Osten ist sie ein echter Spreizungsrücken im Woodlark-Becken, an dem neue ozeanische Kruste entsteht. Nach Westen hin läuft der Rücken in die kontinentale Kruste der Papua-Halbinsel hinein und wird zu einem Rift. Die Relativgeschwindigkeiten reichen von etwa 1 cm pro Jahr im Westen bis etwa 4 cm pro Jahr im Osten, was zu einer Platte passt, die sich um einen Pol nahe ihrem Westende dreht. Weiter westlich, im Papua-Faltengürtel, konvergieren die beiden Platten dagegen.
Die D’Entrecasteaux-Inseln liegen direkt vor der Spitze des nach Westen wachsenden Rifts. Ihre Berge sind Dome aus tiefem Krustengestein, die beim Ausdünnen der Kruste nach oben gezogen wurden.
Weitere Ränder
Im Norden taucht die Salomonensee-Platte entlang des Trobriand-Trogs mit etwa 1,3 cm pro Jahr langsam unter die Woodlark-Platte ab. Die Grenze zur Süd-Bismarck-Platte verbindet entlang der Täler von Ramu und Markham Kollision, Rifting und Blattverschiebungen, im Mittel mit etwa 3,5 cm pro Jahr. Im Westen kollidiert sie mit etwa 2,6 cm pro Jahr mit der Maoke-Platte, und vor der Nordküste hat sie eine Subduktionsgrenze zur Karolinen-Platte mit einer Relativbewegung von etwa 7 cm pro Jahr.
An ihrer Ostspitze trifft die Platte entlang kurzer Subduktionsabschnitte mit etwa 7,8 und 10,5 cm pro Jahr auf die Nord-Bismarck-Platte und die Pazifische Platte. Nahe den New-Georgia-Inseln wird der eigene Spreizungsrücken des Woodlark-Beckens in den Graben getragen. Ein 54 km langer Abschnitt berührt außerdem die Vogelkop-Platte.
Erdbeben und Vulkane
Der Datensatz verzeichnet seit 1900 48 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder stärker, keines davon mit Magnitude 8. Das stärkste war ein Beben der Stärke M7.8 im Jahr 1935 nahe der Nordküste Neuguineas. 2002 traf ein Beben der Stärke M7.6 die Gegend um Aitape, und 2018 erschütterte ein Beben der Stärke M7.5 das Hochland nahe Tari und löste im ganzen Faltengürtel Erdrutsche aus. Ein Beben der Stärke M7.5 im Jahr 1963 ereignete sich in 187 km Tiefe nahe Wau.
Auf der Platte liegen sieben Vulkane. Der Mount Lamington brach 1951 heftig aus. Auch Mount Victory und die Dawson-Strait-Gruppe auf den D’Entrecasteaux-Inseln gelten als aktiv.