Onde fica e o que leva
A Placa de Woodlark cobre cerca de 453.000 km² do leste da Nova Guiné e dos mares próximos. No modelo PB2002, ela abrange cerca de 46% de Papua-Nova Guiné, incluindo a Península de Papua com a Cordilheira Owen Stanley, boa parte das terras altas centrais e parte da costa norte perto de Aitape. Uma pequena faixa da Indonésia também fica sobre ela. No mar, inclui as ilhas D’Entrecasteaux e Trobriand e se estende para leste em direção às Ilhas Salomão.
A placa faz parte de um emaranhado de microplacas que se formou quando a borda norte da Placa Australiana colidiu com arcos insulares na borda do Pacífico. Os geólogos a separam da Austrália porque a dorsal de expansão da Bacia de Woodlark divide claramente as duas.
Um continente se abrindo em oceano
O limite de 2.205 km com a Placa Australiana é o mais longo e mais variado da placa. No leste, é uma verdadeira dorsal de expansão na Bacia de Woodlark, onde se forma nova crosta oceânica. Em direção ao oeste, a dorsal entra na crosta continental da Península de Papua e se torna um rifte. As velocidades relativas vão de cerca de 1 cm/ano no oeste a cerca de 4 cm/ano no leste, o que condiz com uma placa girando em torno de um polo perto de sua extremidade oeste. Mais a oeste, no cinturão de dobramentos de Papua, as duas placas convergem.
As Ilhas D’Entrecasteaux ficam logo à frente do rifte que avança para oeste. Suas montanhas são domos de rocha da crosta profunda trazidos para cima à medida que a crosta se afinou.
Outras bordas
Ao norte, a Placa do Mar de Salomão afunda lentamente sob a Placa de Woodlark ao longo da Depressão de Trobriand, a cerca de 1,3 cm/ano. O limite com a Placa de Bismarck do Sul mistura colisão, rifteamento e falhas transcorrentes ao longo dos vales do Ramu e do Markham, a cerca de 3,5 cm/ano em média. A oeste, ela colide com a Placa de Maoke a cerca de 2,6 cm/ano, e ao largo da costa norte tem um limite de subducção com a Placa das Carolinas, onde o movimento relativo é de cerca de 7 cm/ano.
Em sua ponta leste, a placa encontra a Placa de Bismarck do Norte e a Placa do Pacífico ao longo de curtos segmentos de subducção, a cerca de 7,8 e 10,5 cm/ano. Perto das Ilhas Nova Geórgia, a própria dorsal de expansão da Bacia de Woodlark está sendo levada para dentro da fossa. Um segmento de 54 km também toca a Placa da Cabeça de Pássaro.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 48 terremotos de magnitude 6,5 ou maior desde 1900, nenhum chegando à magnitude 8. O maior foi um terremoto de M7.8 em 1935 perto da costa norte da Nova Guiné. Um de M7.6 ocorreu perto de Aitape em 2002, e em 2018 um de M7.5 atingiu as terras altas perto de Tari, provocando deslizamentos de terra em todo o cinturão de dobramentos. Um terremoto de M7.5 em 1963 ocorreu a 187 km de profundidade perto de Wau.
Sete vulcões ficam na placa. O Monte Lamington entrou em erupção violenta em 1951. O Monte Victory e o Grupo do Estreito de Dawson, nas Ilhas D’Entrecasteaux, também são listados como ativos.