Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque de la Tête d’Oiseau est une microplaque d’environ 526 000 kilomètres carrés, soit 0,1 % de la surface terrestre. Elle porte la péninsule de la Tête d’Oiseau, dans l’ouest de la Nouvelle-Guinée, la baie de Cenderawasih, l’île de Biak et, à l’ouest, Halmahera et les îles des Moluques du Nord. Au total, elle porte environ 7,8 % des terres de l’Indonésie. Sa croûte est mixte : la péninsule est un fragment de croûte continentale australienne, Halmahera est un arc volcanique et les mers environnantes sont océaniques.
Comme les autres microplaques de l’est de l’Indonésie, elle fait débat. Les géologues la distinguent parce que les mesures GPS montrent que la Tête d’Oiseau se déplace rapidement par rapport à la plaque australienne au lieu de suivre son mouvement. Ses limites exactes sont encore en cours d’affinement.
Ce qui se passe à ses limites
La plaque a huit voisines. Au nord, la plaque des Carolines plonge sous elle dans la fosse de Nouvelle-Guinée sur 765 km, à environ 2,2 à 2,8 cm/an, et une limite de subduction de 389 km avec la plaque philippine bouge à environ 1,5 à 2,2 cm/an.
Les bordures ouest et sud sont plus rapides. La limite avec la plaque de la mer de Banda, longue de 800 km et surtout en subduction, bouge à environ 6,5 à 7,7 cm/an. La limite de 479 km avec la plaque de la mer des Moluques associe subduction et décrochement à environ 8,6 à 10,1 cm/an, et la courte limite avec la plaque de la Sonde bouge à environ 10,7 cm/an.
À l’est, une limite de 548 km avec la plaque de Maoke bouge à environ 8,0 cm/an le long de failles de rift et de décrochement. De courtes limites avec la plaque australienne (132 km, environ 9,3 cm/an) et la plaque de Woodlark (54 km) complètent l’anneau. Le nord de la Tête d’Oiseau est traversé par la faille de Sorong, une grande zone de décrochement le long de laquelle des lanières de croûte se sont déplacées vers l’ouest.
Séismes et volcans
Le jeu de données recense 70 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont deux de magnitude 8 ou plus. Tous deux ont frappé près de Biak : le séisme de Biak de 1914 (M8.2) et celui de 1996 (M8.1), qui a provoqué un tsunami destructeur. Parmi les autres grands événements figurent un séisme de 1979 au sud de Biak (M7.9) et celui de 2009 près de Manokwari (M7.7).
La plaque compte 13 volcans dans le jeu de données, presque tous dans l’arc d’Halmahera. Le Gamalama forme l’île de Ternate, et le Dukono, dans le nord d’Halmahera, est en éruption presque continue depuis des décennies. L’Ibu, le Gamkonora et le Kie Matubu, sur Tidore, en sont d’autres exemples.