Situation et territoires
La plaque de Timor est une microplaque d’environ 353 000 kilomètres carrés, soit 0,07 % de la surface terrestre. Elle s’étire le long de l’est des petites îles de la Sonde, de Florès aux îles Tanimbar en passant par Timor. Elle porte la totalité du Timor oriental (Timor-Leste) et environ 2 % de l’Indonésie, dont Florès, Lembata, Alor et le Timor occidental.
La plaque marque l’un des endroits du globe où l’arrivée d’un continent dans une zone de subduction est la plus nette. Pendant des millions d’années, le plancher océanique situé au nord de l’Australie a plongé sous l’arc de Banda. Quand la marge continentale australienne a atteint la fosse, elle était trop légère pour s’enfoncer profondément, et des lambeaux de cette marge se sont empilés pour former l’île de Timor.
Ce qui se passe à ses limites
La limite sud avec la plaque australienne mesure 1 446 km. PB2002 la découpe en une succession de segments de rift, de faille transformante et de collision, signe du caractère désordonné de cette collision. Elle suit à peu près la fosse de Timor, une dépression peu profonde du côté australien, et bouge d’environ 1,7 à 2,9 cm/an.
La limite nord avec la plaque de la mer de Banda est une zone de convergence de 1 383 km qui bouge d’environ 2,3 à 3,5 cm/an. Le fond des mers situées derrière l’arc y est poussé sous les îles le long de chevauchements d’arrière-arc, au nord de Florès et de Wetar. À l’ouest, une limite transformante de 419 km avec la plaque de la Sonde bouge d’environ 4,1 cm/an.
Séismes et volcans
Les données recensent 50 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900. Le plus fort est le séisme de la mer de Banda de 1963 (M8.1), à environ 110 km de profondeur. Le séisme de Florès de 1992 (M7.8) s’est produit sur le chevauchement d’arrière-arc et a provoqué un tsunami qui a dévasté une partie de la côte nord de Florès. Parmi les autres grands événements figurent un séisme en 2026 près d’Ende, sur Florès (M7.8), le séisme de Tanimbar de 2023 (M7.6) et celui de 2004 près de Maubara, au Timor oriental (M7.5).
La plaque compte 17 volcans dans les données, presque tous dans l’arc volcanique qui va de Florès à Alor. Le Lewotobi, dans l’est de Florès, compte parmi les plus actifs, et le Lewotolok, l’Iliwerung et le Sirung se dressent sur les îles plus petites situées à l’est. Timor elle-même n’a aucun volcan actif, car elle est formée de la marge continentale raclée et non de l’arc volcanique.