Dónde está y qué lleva
La Placa Norandina cubre unos 972.000 kilómetros cuadrados, el 0,19 % de la superficie terrestre. Incluye alrededor del 43 % de Colombia, el 36 % de Ecuador, el 12 % de Venezuela y una pequeña parte del este de Panamá, cerca de la frontera colombiana. Abarca los Andes de Ecuador y del oeste y el centro de Colombia, así que ciudades como Quito, Bogotá, Medellín y Cali están sobre ella.
La corteza es sobre todo continental, aunque su parte occidental incluye fragmentos de corteza oceánica que se fueron sumando a Sudamérica a lo largo de millones de años.
Por qué los geólogos la separan
La Placa Norandina se llama a menudo Bloque Norandino o Astilla Norandina. Como la Placa de Nazca empuja en ángulo desde el oeste, una cuña de los Andes del norte queda comprimida y se desliza hacia el noreste, alejándose del resto del continente. Los datos GPS muestran claramente este movimiento. Aun así, muchos libros de texto y modelos de placas incluyen la región en la Placa Sudamericana, y sus límites son zonas de fallas amplias y no fallas únicas.
Qué ocurre en sus bordes
El límite más largo, de 2.372 km, es con la Placa Sudamericana. Sigue el borde oriental de los Andes, desde el golfo de Guayaquil en Ecuador hasta la falla de Boconó en Venezuela, y combina fallas inversas y fallas de desgarre. La velocidad relativa a lo largo de él es de solo unos 0,9 cm/año.
Al oeste, la Placa de Nazca subduce bajo la placa en la fosa de Colombia-Ecuador a unos 5,7 cm/año. Al norte, la Placa del Caribe se mete lentamente bajo el norte de Colombia a lo largo del Cinturón Deformado del Caribe Sur, a unos 1,2 cm/año. Al noroeste, la Placa de Panamá presiona contra Colombia a unos 1,3 cm/año.
Terremotos y volcanes
Los datos recogen 44 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la placa desde 1900. El mayor fue el terremoto de Ecuador y Colombia de 1906 (M8.8), uno de los más grandes jamás registrados. La misma zona de subducción produjo terremotos de M7.8 en 1942 y 2016 cerca de Pedernales (Ecuador) y uno de M7.7 en 1979 frente a la frontera entre Colombia y Ecuador. Algunos sismos fuertes son profundos: uno de M7.3 en 2012 se produjo a 170 km bajo el sur de Colombia, y otro de M7.4 en 2026 a 116 km bajo el oeste de Colombia.
La placa alberga 25 volcanes en los datos. El Nevado del Ruiz y el Puracé, en Colombia, estuvieron activos en 2026. El Cotopaxi, en Ecuador (5.911 m), entró en erupción en 2023, y el Guagua Pichincha, que se alza sobre Quito, en 2002. El Galeras, cerca de la ciudad colombiana de Pasto, tuvo su última erupción en 2014.