Dónde está y qué incluye
La Placa del Caribe abarca unos 3 millones de kilómetros cuadrados, el 0,58 % de la superficie terrestre. La mayor parte está bajo el mar Caribe, pero también lleva tierra firme. Sobre ella se encuentran todo Honduras, Nicaragua, El Salvador, Jamaica, Haití, la República Dominicana y Puerto Rico, además de las islas de las Antillas Menores, como Barbados, Santa Lucía y Granada. Cerca de la mitad de Trinidad y Tobago y una cuarta parte de Costa Rica también están en la placa, mientras que Cuba se sitúa casi por completo en la Placa Norteamericana, al norte.
Su corteza es mixta. El fondo del Caribe central es una meseta oceánica, mucho más gruesa que la corteza oceánica normal. La parte centroamericana, incluidas Honduras y Nicaragua, es corteza continental y de arco volcánico.
Qué ocurre en sus límites
El borde norte, de 3508 km, es un límite transformante con la Placa Norteamericana, con una velocidad relativa media de unos 1,7 cm/año. Va desde la falla de Motagua, en Guatemala, a través de la fosa de las Caimán, donde un corto centro de expansión abre nuevo fondo marino, y sigue por fallas de desgarre a través de Jamaica y La Española hasta la fosa de Puerto Rico.
El borde oriental es la zona de subducción de las Antillas Menores. Aquí el fondo marino atlántico de las placas Norteamericana y Sudamericana se hunde bajo la Placa del Caribe. El borde sur, compartido con Sudamérica a unos 1,9 cm/año, se convierte en fallas transformantes que cruzan el norte de Venezuela y Trinidad. Más al oeste, la placa se encuentra con la Placa Norandina a unos 1,2 cm/año, donde el fondo marino caribeño se introduce lentamente bajo el norte de Colombia, y con la Placa de Panamá a unos 1,1 cm/año a lo largo del cinturón deformado del norte de Panamá.
El borde occidental es el más rápido. En la fosa Mesoamericana, la Placa de Cocos subduce bajo El Salvador y Nicaragua a unos 7,6 cm/año.
Terremotos
Los datos registran 92 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la placa desde 1900, ninguno de magnitud 8. El mayor fue el terremoto de la República Dominicana de 1946 (M7.76), cerca de la bahía de Samaná, que produjo un tsunami mortal. Varios otros alcanzaron M7.7, como el de 1943 al norte de Puerto Rico, el terremoto tsunamigénico de Nicaragua de 1992, el de El Salvador de 2001 y el de Jamaica de 2020 en la fosa de las Caimán. En 2025, un terremoto de M7.6 sacudió el sur de las islas Caimán. El terremoto de Haití de 2010 (M7.0) fue menor pero mucho más mortífero, porque golpeó cerca de una capital densamente poblada.
Volcanes
La placa tiene 59 volcanes en los datos, repartidos en dos arcos. En el oeste, la subducción de la Placa de Cocos alimenta el arco volcánico centroamericano, con el Masaya, el Telica, el San Cristóbal y el Momotombo en Nicaragua y el San Miguel en El Salvador. En el este, el arco de las Antillas Menores incluye La Soufrière en San Vicente, que entró en erupción en 2021, el volcán submarino Kick ’em Jenny al norte de Granada y Soufrière Hills en Montserrat. El monte Pelée, en Martinica, destruyó la ciudad de Saint-Pierre en 1902.