Dove si trova e cosa porta
La placca delle Ande settentrionali copre circa 972.000 chilometri quadrati, pari allo 0,19% della superficie terrestre. Comprende circa il 43% della Colombia, il 36% dell’Ecuador, il 12% del Venezuela e una piccola parte di Panama orientale vicino al confine colombiano. Include le Ande dell’Ecuador e della Colombia occidentale e centrale, per cui città come Quito, Bogotà, Medellín e Cali si trovano su di essa.
La crosta è per lo più continentale, anche se la sua parte occidentale comprende scaglie di crosta oceanica aggiunte al Sud America nel corso di milioni di anni.
Perché i geologi la separano
La placca delle Ande settentrionali è spesso chiamata blocco nord-andino o scaglia nord-andina. Poiché la placca di Nazca spinge obliquamente da ovest, un cuneo delle Ande settentrionali viene compresso e scivola verso nord-est, lontano dal resto del continente. I dati GPS mostrano chiaramente questo movimento. Tuttavia, molti manuali e modelli di placche includono la regione nella placca sudamericana, e i suoi confini sono ampie zone di faglia anziché faglie singole.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine più lungo, di 2372 km, è quello con la placca sudamericana. Segue il margine orientale delle Ande, dal golfo di Guayaquil in Ecuador alla faglia di Boconó in Venezuela, combinando faglie inverse e faglie trascorrenti. La velocità relativa lungo questo confine è di soli 0,9 cm/anno circa.
A ovest, la placca di Nazca va in subduzione sotto la placca nella fossa Colombia-Ecuador a circa 5,7 cm/anno. A nord, la placca caraibica scorre lentamente sotto la Colombia settentrionale lungo la fascia deformata dei Caraibi meridionali a circa 1,2 cm/anno. A nord-ovest, la placca di Panama preme contro la Colombia a circa 1,3 cm/anno.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 44 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900. Il più forte fu il terremoto Ecuador-Colombia del 1906 (M8.8), uno dei più grandi mai registrati. La stessa zona di subduzione ha prodotto terremoti di M7.8 nel 1942 e nel 2016 vicino a Pedernales, in Ecuador, e un terremoto di M7.7 nel 1979 al largo del confine tra Colombia ed Ecuador. Alcuni forti sismi sono profondi: un evento di M7.3 nel 2012 è avvenuto 170 km sotto la Colombia meridionale, e uno di M7.4 nel 2026 a 116 km sotto la Colombia occidentale.
La placca ospita 25 vulcani nel dataset. Il Nevado del Ruiz e il Puracé in Colombia erano attivi nel 2026. Il Cotopaxi in Ecuador (5911 m) ha eruttato nel 2023, e il Guagua Pichincha, che sovrasta Quito, nel 2002. Il Galeras, vicino alla città colombiana di Pasto, ha eruttato l’ultima volta nel 2014.