Onde fica e o que leva
A Placa dos Andes do Norte cobre cerca de 972.000 quilômetros quadrados, ou 0,19% da superfície da Terra. Ela abrange cerca de 43% da Colômbia, 36% do Equador, 12% da Venezuela e uma pequena parte do leste do Panamá, perto da fronteira colombiana. Inclui os Andes do Equador e do oeste e centro da Colômbia, de modo que cidades como Quito, Bogotá, Medellín e Cali ficam sobre ela.
A crosta é sobretudo continental, embora sua parte oeste inclua fatias de crosta oceânica que foram incorporadas à América do Sul ao longo de milhões de anos.
Por que os geólogos a separam
A Placa dos Andes do Norte é muitas vezes chamada de Bloco Norte-Andino ou Fatia Norte-Andina. Como a Placa de Nazca empurra em ângulo pelo oeste, uma cunha dos Andes do norte é espremida e desliza para nordeste, afastando-se do resto do continente. Os dados de GPS mostram esse movimento com clareza. Ainda assim, muitos livros didáticos e modelos de placas incluem a região na Placa Sul-Americana, e seus limites são amplas zonas de falhas, e não falhas únicas.
O que acontece em suas bordas
O limite mais longo, de 2.372 km, é com a Placa Sul-Americana. Ele acompanha a borda leste dos Andes, do Golfo de Guayaquil, no Equador, até a Falha de Boconó, na Venezuela, combinando falhas de empurrão e falhas transcorrentes. A velocidade relativa ao longo dele é de apenas cerca de 0,9 cm/ano.
A oeste, a Placa de Nazca mergulha sob a placa na Fossa Colômbia-Equador a cerca de 5,7 cm/ano. No norte, a Placa do Caribe avança lentamente por baixo do norte da Colômbia ao longo do Cinturão Deformado do Sul do Caribe, a cerca de 1,2 cm/ano. No noroeste, a Placa do Panamá pressiona a Colômbia a cerca de 1,3 cm/ano.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 44 terremotos de magnitude 6,5 ou maior na placa desde 1900. O maior foi o terremoto Equador-Colômbia de 1906 (M8.8), um dos maiores já registrados. A mesma zona de subducção produziu terremotos de M7.8 em 1942 e 2016 perto de Pedernales, no Equador, e um de M7.7 em 1979 ao largo da fronteira entre Colômbia e Equador. Alguns terremotos fortes são profundos: um evento de M7.3 em 2012 ocorreu a 170 km sob o sul da Colômbia, e um de M7.4 em 2026 ocorreu a 116 km sob o oeste da Colômbia.
A placa tem 25 vulcões no conjunto de dados. O Nevado del Ruiz e o Puracé, na Colômbia, estavam ativos em 2026. O Cotopaxi, no Equador (5.911 m), entrou em erupção em 2023, e o Guagua Pichincha, que se ergue sobre Quito, em 2002. O Galeras, perto da cidade colombiana de Pasto, teve sua última erupção em 2014.