Dove si trova e cosa comprende
La placca caraibica copre circa 3 milioni di chilometri quadrati, pari allo 0,58% della superficie terrestre. Si trova in gran parte sotto il Mar dei Caraibi, ma comprende anche terre emerse. Tutto l’Honduras, il Nicaragua, El Salvador, la Giamaica, Haiti, la Repubblica Dominicana e Portorico si trovano su di essa, insieme alle isole delle Piccole Antille come Barbados, Saint Lucia e Grenada. Anche circa metà di Trinidad e Tobago e un quarto della Costa Rica si trovano sulla placca, mentre Cuba si trova quasi interamente sulla placca nordamericana, a nord.
La sua crosta è mista. Il fondale caraibico centrale è un altopiano oceanico, molto più spesso della normale crosta oceanica. La parte centroamericana, compresi Honduras e Nicaragua, è formata da crosta continentale e di arco vulcanico.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine settentrionale, lungo 3508 km, è un margine trasforme con la placca nordamericana, con una velocità relativa media di circa 1,7 cm/anno. Va dalla faglia del Motagua in Guatemala, attraverso la Fossa delle Cayman, dove un breve centro di espansione apre nuovo fondale, e lungo faglie trascorrenti attraverso la Giamaica e Hispaniola fino alla Fossa di Porto Rico.
Il margine orientale è la zona di subduzione delle Piccole Antille. Qui il fondale atlantico delle placche nordamericana e sudamericana sprofonda sotto la placca caraibica. Il margine meridionale, condiviso con il Sud America a circa 1,9 cm/anno, si trasforma in faglie trasformi che attraversano il Venezuela settentrionale e Trinidad. Più a ovest, la placca incontra la placca delle Ande settentrionali a circa 1,2 cm/anno, dove il fondale caraibico scivola lentamente sotto la Colombia settentrionale, e la placca di Panama a circa 1,1 cm/anno lungo la fascia deformata di Panama settentrionale.
Il margine occidentale è il più rapido. Nella Fossa centroamericana, la placca di Cocos va in subduzione sotto El Salvador e il Nicaragua a circa 7,6 cm/anno.
Terremoti
Il dataset elenca 92 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca dal 1900, nessuno di magnitudo 8. Il più forte è stato il terremoto della Repubblica Dominicana del 1946 (M7.76) vicino alla baia di Samaná, che provocò uno tsunami mortale. Diversi altri hanno raggiunto M7.7, tra cui il terremoto del 1943 a nord di Portorico, il terremoto-tsunami del Nicaragua del 1992, il terremoto di El Salvador del 2001 e quello della Giamaica del 2020 nella Fossa delle Cayman. Nel 2025 un terremoto M7.6 ha colpito a sud delle Isole Cayman. Il terremoto di Haiti del 2010 (M7.0) fu meno forte ma molto più letale, perché colpì vicino a una capitale sovraffollata.
Vulcani
La placca ospita 59 vulcani nel dataset, distribuiti in due archi. A ovest, la subduzione della placca di Cocos alimenta l’arco vulcanico centroamericano, con il Masaya, il Telica, il San Cristóbal e il Momotombo in Nicaragua e il San Miguel in El Salvador. A est, l’arco delle Piccole Antille comprende La Soufrière a Saint Vincent, che ha eruttato nel 2021, il vulcano sottomarino Kick ’em Jenny a nord di Grenada e le Soufrière Hills a Montserrat. La Montagne Pelée in Martinica distrusse la città di Saint-Pierre nel 1902.