Lage und was sie trägt
Die Australische Platte umfasst etwa 46 Millionen Quadratkilometer, das sind 9 % der Erdoberfläche. Sie trägt ganz Australien und Neukaledonien, fast ganz Fidschi, etwa 38 % von Neuseeland, etwa ein Drittel von Papua-Neuguinea und 8 % von Indonesien. Der größte Teil ihrer Fläche ist Meeresboden: der östliche Indische Ozean, die Tasmansee und die Korallensee.
Viele Karten zeigen noch eine einzige Indisch-Australische Platte. Das Modell PB2002 teilt sie in zwei, weil die Indische Platte und die Australische Platte leicht unterschiedlich rotieren. Sie treffen in einer breiten Zone aus gefaltetem und zerbrochenem Meeresboden unter dem zentralen Indischen Ozean aufeinander, wo sie sich nur um etwa 0,5 cm pro Jahr annähern.
Was an ihren Rändern geschieht
Die längste Grenze, 11.154 km, folgt dem Südostindischen Rücken zwischen Australien und der Antarktischen Platte. Dort entsteht neuer Meeresboden, während die Platten mit etwa 6,8 cm pro Jahr auseinanderdriften. Im Westen trennt der südliche Zentralindische Rücken sie mit etwa 4 cm pro Jahr von der Somalischen Platte.
Am Nordrand wird die Platte vernichtet. Entlang des Sundagrabens südlich von Java taucht australischer Meeresboden mit etwa 5,8 cm pro Jahr unter die Sunda-Platte ab. Weiter östlich ist der Kontinentalschelf Nordaustraliens zu dick und zu leicht, um abzutauchen, und kollidiert deshalb mit Inselbögen und Mikroplatten: der Timor-Platte, der Bandasee-Platte, der Vogelkop-Platte, der Maoke-Platte und der Woodlark-Platte. Diese Kollision hob die Gebirge Neuguineas empor. An ihrer äußersten Nordwestecke berührt ein kurzer Subduktionsabschnitt auch die Burma-Platte.
Im Südwestpazifik taucht die Platte am Neue-Hebriden-Graben nach Osten unter die Neue-Hebriden-Platte ab. Mit etwa 11,4 cm pro Jahr ist dies ihre schnellste Grenze. Ihre Grenze zur Pazifischen Platte wechselt entlang ihres Verlaufs den Charakter, mit Relativgeschwindigkeiten von etwa 2 bis 10 cm pro Jahr. Südlich von Neuseeland taucht australischer Meeresboden am Puysegur-Graben ab. Quer über die Südinsel führt die Alpine Verwerfung die Platten als kontinentale Transformstörung aneinander vorbei. Weiter südlich verbindet der Macquarie-Rücken die Grenze in Richtung Antarktis.
Rund um Fidschi und das Lau-Becken grenzt die Platte an eine Gruppe von Mikroplatten: die Kermadec-, Tonga-, Niuafo’ou-, Futuna-, Conway-Reef- und Balmoral-Reef-Platte. Die meisten dieser Grenzen sind junge Spreizungsrücken und Transformstörungen in Backarc-Becken.
Von Gondwana in die Tropen
Australien gehörte einst zum Superkontinent Gondwana und war entlang seiner Südküste mit der Antarktis verbunden. In der Kreidezeit begannen sich beide zu trennen, und sobald sich ein tiefer Ozean zwischen ihnen geöffnet hatte, beschleunigte Australien nach Norden. Heute ist es einer der schnellsten Kontinente und wandert etwa 7 cm pro Jahr.
Ketten erloschener Vulkane im Osten Australiens werden nach Süden hin jünger, ein Zeugnis dafür, dass die Platte über einen Hotspot nach Norden glitt. Jüngerer Vulkanismus setzt sich in der Newer Volcanics Province in Victoria und South Australia fort, die zuletzt um 2900 v. Chr. ausbrach.
Erdbeben und Vulkane
Der Datensatz führt seit 1900 246 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr auf der Platte, drei davon mit Magnitude 8 oder mehr. Das stärkste ist das Fidschi-Erdbeben von 2018 (M8.2), das sich in etwa 600 km Tiefe im pazifischen Meeresboden ereignete, der unter die Region Fidschi–Tonga abgetaucht ist. Wenige Wochen später folgte nahe Fidschi ein zweites Tiefbeben, M7.9 in 671 km Tiefe. Südlich von Neuseeland brachen das Tasmansee-Erdbeben von 2004 (M8.1) und das Macquarie-Rücken-Erdbeben von 1989 (M8.0) den Meeresboden nahe der pazifischen Grenze auf. 2016 zerbrach ein Beben der Stärke M7.8 den Boden des Indischen Ozeans südwestlich von Sumatra, weit entfernt von jedem Tiefseegraben.
Die meisten der 13 Vulkane der Platte im Datensatz liegen auf der Nordinsel Neuseelands. Der Ruapehu (2797 m) brach zuletzt 2007 aus und der Tongariro 2012, beide in der Taupō-Vulkanzone, wo die Kruste gedehnt wird. Auf Fidschi liegen Taveuni und Nabukelevu, und das Auckland-Vulkanfeld liegt unter der größten Stadt Neuseelands.