Onde fica e o que ela carrega
A Placa de Páscoa, também chamada de Microplaca de Páscoa, cobre cerca de 167.000 quilômetros quadrados, ou 0,03% da superfície da Terra. Ela fica no sudeste do Oceano Pacífico, entre cerca de 22° e 27° de latitude sul, a oeste da Ilha de Páscoa. Ela está sobre a Dorsal do Pacífico Oriental, o limite de expansão rápida entre a Placa do Pacífico e a Placa de Nazca.
A placa é formada por crosta oceânica jovem sob águas profundas. Ela não carrega ilhas. A Ilha de Páscoa, que pertence ao Chile, fica a leste, na Placa de Nazca.
O que acontece em suas bordas
A Placa de Páscoa tem só duas vizinhas, mas os dois limites são longos e ativos.
No lado oeste, a placa encontra a Placa do Pacífico ao longo de um limite de 923 km formado por segmentos de dorsal de expansão e falhas transformantes. A velocidade relativa média é de cerca de 8,3 cm/ano, com grande variação ao longo do limite, porque a microplaca está girando.
No lado leste, ela encontra a Placa de Nazca ao longo de um limite de 860 km, a cerca de 6 cm/ano em média. A maior parte desse limite é dorsal de expansão, mas um trecho de 160 km é compressivo: ali o bloco em rotação empurra a Placa de Nazca em vez de se afastar dela.
Essa mistura de expansão e compressão em um mesmo limite é típica das microplacas giratórias. Conforme o bloco gira, algumas partes de suas bordas se abrem e outras se fecham.
Por que os geólogos a separam
Levantamentos marinhos mapearam aqui duas dorsais distintas, o Rifte Leste e o Rifte Oeste, com um bloco de fundo oceânico entre elas. As faixas magnéticas do fundo do mar e os padrões de terremotos mostram que esse bloco gira rapidamente e de forma independente tanto da Placa do Pacífico quanto da Placa de Nazca. É um dos exemplos mais bem estudados de como as microplacas se formam quando uma dorsal de expansão se reorganiza.
A Placa de Páscoa é uma de duas microplacas desse tipo no sul da Dorsal do Pacífico Oriental. A outra, a Placa de Juan Fernández, fica mais ao sul.
Terremotos
Os dados listam três terremotos de magnitude 6,5 ou mais na Placa de Páscoa desde 1900, todos em mar aberto, longe de qualquer cidade. O maior foi um evento M6.8 em 2022. Os outros foram um M6.6 em 2004 e um M6.5 em 1935. A placa não tem vulcões com nome nos dados, embora nova crosta se forme constantemente ao longo de suas dorsais de expansão.