Situation et territoires
La plaque d’Okhotsk couvre environ 3,0 millions de kilomètres carrés, soit 0,6 % de la surface terrestre. Son centre est la mer d’Okhotsk, et sa bordure porte la péninsule du Kamtchatka, les îles Kouriles, une partie de Sakhaline, Hokkaido et le nord-est de Honshu. Dans les données, 54,6 % du Japon et 3,7 % de la Russie reposent sur la plaque. Sa croûte est mixte : croûte continentale et d’arc insulaire sur les terres, croûte plus mince et étirée sous certaines parties de la mer d’Okhotsk.
De nombreux manuels rattachent cette région à la plaque nord-américaine. Le modèle PB2002, comme plusieurs études fondées sur le GPS, l’en sépare. La limite de 2 432 km entre les deux est surtout une limite transformante continentale qui ne bouge que d’environ 0,3 à 0,5 cm/an, ce qui explique que cette séparation fasse encore débat.
Les fosses de son bord oriental
La limite la plus active de la plaque est celle qui la sépare de la plaque pacifique. Sur 3 016 km de zone de subduction, le plancher pacifique plonge vers l’ouest sous la plaque à une vitesse relative d’environ 7,9 à 9,3 cm/an. Du nord au sud, cette limite correspond à la fosse des Kouriles-Kamtchatka, qui longe le Kamtchatka et les îles Kouriles, puis à la fosse du Japon, au large du nord-est de Honshu.
La croûte pacifique qui entre dans ces fosses est ancienne, froide et dense. Elle s’enfonce en pente raide dans le manteau, et sa traction vers le bas, combinée à une convergence rapide, charge la limite de plaques de contraintes qui se libèrent lors de grands séismes.
Bords ouest et sud
À l’ouest, la plaque rencontre la plaque de l’Amour le long de 2 304 km de limite convergente, à travers Sakhaline et la marge est de la mer du Japon. Les deux plaques se compriment lentement, à environ 0,7 à 0,9 cm/an. Plus au nord, une limite de 1 395 km avec la plaque eurasienne est surtout un rift continental qui s’ouvre à environ 0,4 à 0,5 cm/an.
Au sud, près de Tokyo, la plaque touche la plaque philippine sur 312 km, à environ 3,4 à 3,6 cm/an. Cette courte limite comprend la fosse de Sagami, source du grand séisme du Kantō de 1923, ainsi que la zone de collision où la péninsule d’Izu s’enfonce dans Honshu.
Grands séismes
Les données recensent 443 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont 13 ont atteint la magnitude 8 ou plus. C’est un nombre remarquable pour une plaque de cette taille. Le plus fort est le séisme du Tohoku de 2011 (M9.1), sur la fosse du Japon. Son tsunami a submergé la côte pacifique du nord-est du Japon et provoqué l’accident nucléaire de Fukushima Daiichi.
Le Kamtchatka a produit deux des plus grands séismes jamais enregistrés. Le séisme du Kamtchatka de 1952 (M9.0) a envoyé un tsunami à travers le Pacifique, et celui de la péninsule du Kamtchatka en 2025 (M8.8) a frappé non loin et déclenché lui aussi des alertes au tsunami dans tout le Pacifique. Les îles Kouriles ajoutent les séismes de 1963 (M8.5), de 1958 (M8.3), de Shikotan en 1994 (M8.3) et de 2006 (M8.3), et le Kamtchatka celui de 1923 (M8.4).
Volcans
La plaque compte 154 volcans dans les données, l’un des chiffres les plus élevés de toutes les plaques. Le Kamtchatka en concentre la plus forte densité. Le Klioutchevskoï est le plus haut volcan actif d’Eurasie, le Bezymianny a fait sauter son flanc lors d’une énorme explosion latérale en 1956, et le Chiveloutch et le Karymski entrent souvent en éruption. Les îles Kouriles forment une chaîne d’îles volcaniques, dont l’Alaïd, l’Ebeko et le Tchikouratchki, et à Hokkaido la caldeira d’Akan se trouve à l’extrémité sud-ouest de l’arc des Kouriles.