Dove si trova e cosa porta
La placca somala copre il lato orientale dell’Africa e gran parte dell’Oceano Indiano occidentale. Sulla terraferma comprende quasi tutto il Kenya, la Tanzania, la Somalia, l’Uganda, il Ruanda e il Burundi, oltre all’intero Madagascar. Su di essa si trovano anche circa metà dell’Etiopia e circa il 79% del Mozambico. Stati insulari come le Seychelles, Mauritius e le Comore poggiano sulla sua parte oceanica, così come le isole francesi della Riunione e di Mayotte.
Il PB2002 la classifica come placca minore. Molti manuali disegnano ancora un’unica placca africana e considerano il blocco somalo parte di essa.
La Rift Valley dell’Africa orientale
Il margine occidentale della placca è la Rift Valley dell’Africa orientale, il confine con la placca africana. Si estende per circa 9000 km, per lo più come rift continentale con tratti di faglie trascorrenti. Il ramo orientale attraversa Etiopia, Kenya e Tanzania, mentre il ramo occidentale segue una catena di laghi profondi tra cui l’Alberto, il Tanganica e il Malawi. Il movimento relativo attraverso il rift è in media di soli 0,3 cm/anno nel PB2002, e raggiunge circa 0,6 cm/anno in alcuni punti.
Questo ritmo lento è il motivo per cui lo status della placca è dibattuto. Il GPS mostra i due lati che si allontanano, ma l’estremità meridionale del confine, attraverso il Mozambico e il canale del Mozambico, è diffusa. Alcuni ricercatori dividono la regione in blocchi aggiuntivi, tra cui la microplacca Victoria tra i due rami del rift e la microplacca Rovuma più a sud.
Dorsali oceaniche sugli altri margini
Nel PB2002 ogni confine della placca somala è prevalentemente divergente. A nord, la dorsale in espansione del golfo di Aden la separa dalla placca araba a circa 2,4 cm/anno. La dorsale di Carlsberg e la parte settentrionale della dorsale medio-indiana la dividono dalla placca indiana a circa 3,0 cm/anno. Più a sud, la dorsale medio-indiana incontra la placca australiana, il confine più rapido della placca, a circa 4,0 cm/anno e fino a 5,0 cm/anno.
La dorsale indiana sud-occidentale forma il margine meridionale con la placca antartica e si apre a soli 1,2 cm/anno circa. Il punto triplo di Rodrigues, dove si incontrano tre dorsali dell’Oceano Indiano, segna l’angolo sud-orientale della placca.
Terremoti e vulcani
La placca ha avuto 23 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 dal 1900, nessuno di magnitudo 8. Il più forte, di M7.2 nel 1990, colpì circa 69 km a est-nord-est di Juba, nel Sud Sudan, nella stessa sequenza di un evento di M7.1 sul lato africano del confine. Un sisma di M7.0 colpì il Mozambico centrale nel 2006, e uno di M6.8 scosse l’area del lago Tanganica vicino a Kalemie nel 2005. In mare, la dorsale di Carlsberg produsse un terremoto di M7.0 nel 1904 e la regione delle isole del Principe Edoardo uno di M6.8 nel 2023.
Il dataset elenca 49 vulcani. L’Ol Doinyo Lengai in Tanzania è l’unico vulcano attivo noto per eruttare lava natrocarbonatitica, che scorre nera e si altera diventando bianca. Il Piton de la Fournaise alla Riunione è uno dei vulcani più attivi del mondo, e il Karthala sulla Grande Comore ha una grande caldera sommitale. Al largo di Mayotte, un nuovo vulcano sottomarino, il Fani Maoré, è cresciuto sul fondale dal 2018. L’Ardoukoba a Gibuti, il Meru in Tanzania e diversi vulcani nel tratto keniota del rift, tra cui The Barrier e l’Emuruangogolak, completano l’elenco dei centri più noti.