位置と独立したプレートである理由
サンドウィッチプレートは、スコシア海の東端、南大西洋の果てにある微小プレートです。イギリスの海外領土であるサウスジョージア・サウスサンドウィッチ諸島の一部、南サンドウィッチ諸島を載せています。プレートのほぼ全体が海で、島々は小さく無人です。これらは大陸の縁ではなく海洋地殻の上にできた海洋性島弧です。
地質学者がこれを独立したプレートとして扱うのは、片側を沈み込み帯、反対側を活動的な拡大海嶺に囲まれているためです。この配置によって西側のより大きなスコシアプレートとは独立して動くことができ、地震の分布がその縁をはっきりと示しています。
プレートの縁で起きていること
東縁は南サンドウィッチ海溝で、南アメリカプレートが西向きにこのプレートの下へ沈み込んでいます。この845 kmの境界の相対速度は約7.4 cm/年、最大8.4 cm/年に達し、大西洋で最も速い収束速度のひとつです。沈み込むスラブは古い大西洋の海底で、急角度で沈むほど密度が高く、海溝を東へ引き戻しています。
西縁は東スコシア海嶺で、背弧拡大軸として約7.3 cm/年でこのプレートをスコシアプレートから引き離しています。海溝が東へ後退するにつれて、この海嶺が新しい海底でその隙間を埋めていきます。南端は南極プレートとの93 kmの短いトランスフォーム境界で閉じられています。
地震と火山
大きさの割に、このプレートは非常に活発です。データセットには1900年以降のマグニチュード6.5以上の地震が38回記録されており、そのうち2回はマグニチュード8に達しました。1929年にM8.1の地震が起き、2021年にもM7.5を含む一連の地震の一部としてM8.1の地震が起きました。いくつかの大地震は沈み込むスラブの内部、地表よりずっと深い場所で起きており、1964年の深さ約125 kmでのM7.8の地震もそのひとつです。こうした深い地震は、島々の下を西へ沈んでいくスラブの形をなぞっています。
データセットにはこのプレート上の火山が9つあります。ソーンダース島のマイケル山には長く続く溶岩湖があり、モンタギュー島は諸島で最大の島です。ザヴォドフスキー島、ブリストル島、キャンドルマス島、サザンチューレもほかの活動的な火山で、島弧の北端ではプロテクター海山群が海底からそびえています。