Lage und warum sie eigenständig ist
Die Sandwich-Platte ist eine Mikroplatte im äußersten Südatlantik am Ostende der Scotiasee. Sie trägt die Südlichen Sandwichinseln, die zum britischen Überseegebiet Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln gehören. Die Platte besteht fast nur aus Ozean, und die Inseln sind klein und unbewohnt. Sie bilden einen intraozeanischen Inselbogen, der auf ozeanischer Kruste und nicht am Rand eines Kontinents entstanden ist.
Geologen trennen sie ab, weil sie auf der einen Seite von einer Subduktionszone und auf der anderen von einem aktiven Spreizungsrücken begrenzt wird. Diese Anordnung erlaubt ihr, sich unabhängig von der größeren Scotia-Platte im Westen zu bewegen, und Erdbeben zeichnen ihre Ränder deutlich nach.
Was an ihren Rändern geschieht
Den Ostrand bildet der Südsandwichgraben, wo die Südamerikanische Platte nach Westen unter die Platte abtaucht. Diese 845 km lange Grenze hat eine Relativgeschwindigkeit von etwa 7,4 cm pro Jahr, bis zu 8,4 cm pro Jahr, eine der schnellsten Konvergenzraten im Atlantik. Die abtauchende Platte ist alter atlantischer Meeresboden, dicht genug, um steil abzusinken und den Graben nach Osten zurückzuziehen.
Den Westrand bildet der Ostscotia-Rücken, ein Backarc-Spreizungszentrum, das die Platte mit etwa 7,3 cm pro Jahr von der Scotia-Platte trennt. Während sich der Graben nach Osten zurückzieht, füllt dieser Rücken die Lücke mit neuem Meeresboden. Eine kurze, 93 km lange Transformgrenze zur Antarktischen Platte schließt die Platte an ihrem Südende ab.
Erdbeben und Vulkane
Für ihre Größe ist die Platte sehr aktiv. Der Datensatz verzeichnet seit 1900 38 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder stärker, und 2 erreichten Magnitude 8. Ein Beben der Stärke M8.1 ereignete sich 1929, ein weiteres mit M8.1 im Jahr 2021, als Teil einer Abfolge, zu der auch ein Beben der Stärke M7.5 gehörte. Mehrere große Beben ereigneten sich weit unter der Oberfläche in der abtauchenden Platte, darunter eines der Stärke M7.8 im Jahr 1964 in etwa 125 km Tiefe. Diese tieferen Ereignisse zeichnen die Platte nach, die nach Westen unter die Inseln absinkt.
Auf der Platte liegen 9 Vulkane aus dem Datensatz. Der Mount Michael auf der Saunders-Insel hat einen dauerhaften Lavasee, und die Montagu-Insel ist die größte Insel der Kette. Zavodovski, die Bristol-Insel, die Candlemas-Insel und Southern Thule sind weitere aktive Zentren, und die Protector-Seeberge erheben sich am Nordende des Bogens vom Meeresboden.