位置と独立したプレートとされる理由
北ビスマルクプレートは、ニューギニア島とニューブリテン島の北に広がるビスマルク海北部の約388,000 km²を占めています。このプレート上にあるのはパプアニューギニアのわずか2.3%ほどで、おもにマヌス島周辺のアドミラルティ諸島の小島です。
地質学者がこれを独立したプレートとするのは、ビスマルク海地震線と呼ばれる鋭い地震の帯がビスマルク海をまっすぐ横切っているからです。この線より北の海底は太平洋プレートとほぼ一緒に動き、南では南ビスマルクプレートがまったく異なる動きをしています。北ビスマルクプレートは太平洋に対する動きがとても遅いため、簡略化した地図の多くにはまったく描かれていません。
プレートの縁で起きていること
最も長いのは南ビスマルクプレートとの南側の境界で、長さは1,217 kmです。大部分はトランスフォーム断層で、短い拡大区間と衝突区間を含みます。相対速度は平均で年約13 cmと、トランスフォーム境界としては非常に高速です。
北側と東側では、太平洋プレートとの境界が年約0.9 cmのゆっくりした収束境界になっています。北西側ではマヌス海溝に沿ってカロリンプレートと年約1.3 cmで接しています。ビスマルク海の中央では、ごく小さなマヌスプレートが2つのビスマルクプレートの間にあり、マヌス海盆を押し広げています。
南東の角では、2本の短い沈み込み境界でソロモン海プレートとウッドラークプレートがこのプレートの下へ、それぞれ年約8.2 cmと7.8 cmで沈み込んでいます。ニューブリテン海溝がブーゲンビル島へ向かって曲がるこの角こそ、このプレートの巨大地震のほぼすべてが起きる場所です。
地震と火山
データセットには、1900年以降のマグニチュード6.5以上の地震が79回記録されており、そのうち3回はマグニチュード8以上です。最大は1919年のパプアニューギニア地震（M8.15）です。1971年7月には、ニューブリテン地震（M8.0）とブーゲンビル地震（M8.1）が12日の間隔をおいて発生しました。最近では、2016年12月にココポの東約140 kmで深さ95 kmのM7.9の地震が起きています。これらの地震のいくつかは、浅いプレート境界ではなく、沈み込むソロモン海スラブの内部で破壊が起きたものです。
火山はわずかです。データセットには2つの火山があり、そのひとつがマヌス島近くのセント・アンドルー海峡火山群で、最後の噴火は1957年でした。