Eine Platte in einem sich öffnenden Becken
Die Manus-Platte umfasst nur etwa 8200 km² Meeresboden in der Bismarcksee, nordöstlich des Festlands von Papua-Neuguinea. Sie trägt kein Land. Sie liegt im Manus-Becken, einem Backarc-Becken, das sich hinter dem Vulkanbogen von Neubritannien öffnet, während die Salomonensee-Platte im Süden abtaucht.
Geologen trennen sie ab, weil sich das Manus-Becken nicht entlang eines einfachen Rückens öffnet. Seine Spreizungszentren und Transformstörungen umreißen einen kleinen Block, der sich unabhängig von den größeren Platten um ihn herum bewegt. Das Modell PB2002 nennt sie Manus-Mikroplatte. Weil die Platte so klein ist, ändert ihre Rotation die Bewegungsrichtung von einem Ende einer Grenze zum anderen merklich.
Ihre zwei Grenzen
Die Manus-Platte hat nur zwei Nachbarn. Ihre 191 km lange Grenze zur Süd-Bismarck-Platte ist überwiegend ein Spreizungsrücken, an dem die Platten im Mittel mit etwa 8,5 cm pro Jahr und mit bis zu etwa 15,6 cm pro Jahr auseinanderdriften. Dieser Spitzenwert gehört zu den höchsten Relativbewegungen im Modell PB2002.
Ihre 223 km lange Grenze zur Nord-Bismarck-Platte ist gemischter, mit Spreizungs-, Transform- und konvergenten Abschnitten. Die Relativgeschwindigkeiten schwanken dort stark, von etwa 0,3 bis 9,5 cm pro Jahr. Diese große Spanne zeigt, wie schnell sich die Bewegung rund um eine so kleine, rotierende Platte über kurze Entfernungen ändert.
Erdbeben und Hydrothermalquellen
Starke Erdbeben sind hier selten, auch weil die Ränder der Platte aus jungem, heißem Meeresboden bestehen, der bricht, bevor sich große Spannungen aufbauen. Der Datensatz führt seit 1900 nur zwei Beben der Magnitude 6,5 oder mehr: ein M6.7 im Jahr 1988 etwa 129 km südwestlich von Kavieng und ein M6.6 im Jahr 1953 etwa 118 km südlich von Kavieng. Beide waren flach, in 33 km und 20 km Tiefe.
Der Datensatz führt keine Vulkane auf der Platte, doch entlang der Spreizungszentren des weiteren Manus-Beckens setzt sich vulkanische und hydrothermale Aktivität fort. Das Becken beherbergt einige der am besten untersuchten heißen Quellen am Meeresboden des Westpazifiks. Heiße, metallreiche Fluide steigen durch die junge Kruste auf und bauen Schlote und Hügel aus Kupfer-, Zink- und Goldsulfiden auf. Diese Lagerstätten machten das Manus-Becken zum Ziel eines der ersten geplanten Tiefseebergbauprojekte.