Dove si trova e cosa comprende
La placca di Pasqua, detta anche microplacca di Pasqua, copre circa 167.000 chilometri quadrati, pari allo 0,03% della superficie terrestre. Si trova nell’Oceano Pacifico sud-orientale, tra circa 22° e 27° di latitudine sud, a ovest dell’Isola di Pasqua. Si trova sulla dorsale del Pacifico orientale, il margine a rapida espansione tra la placca pacifica e la placca di Nazca.
La placca è formata da giovane crosta oceanica sotto acque profonde. Non porta isole. L’Isola di Pasqua, che appartiene al Cile, si trova più a est, sulla placca di Nazca.
Cosa succede ai suoi margini
La placca di Pasqua confina solo con due placche, ma entrambi i margini sono lunghi e attivi.
Sul lato occidentale, la placca incontra la placca pacifica lungo un margine di 923 km formato da segmenti di dorsale in espansione e faglie trasformi. La velocità relativa media è di circa 8,3 cm/anno, con forti variazioni lungo il margine perché la microplacca ruota.
Sul lato orientale, incontra la placca di Nazca lungo un margine di 860 km, in media a circa 6 cm/anno. Gran parte di questo margine è una dorsale in espansione, ma un tratto di 160 km è compressivo: lì il blocco in rotazione spinge contro la placca di Nazca invece di allontanarsene.
Questa combinazione di espansione e compressione lungo uno stesso margine è tipica delle microplacche rotanti. Mentre il blocco gira, alcune parti dei suoi margini si aprono e altre si chiudono.
Perché i geologi la considerano a parte
I rilievi marini hanno cartografato qui due dorsali distinte, il rift orientale e il rift occidentale, con un blocco di fondale tra loro. Le anomalie magnetiche del fondale e la distribuzione dei terremoti mostrano che questo blocco ruota rapidamente e in modo indipendente sia dalla placca pacifica sia dalla placca di Nazca. È uno degli esempi meglio studiati di come si formano le microplacche quando una dorsale in espansione si riorganizza.
La placca di Pasqua è una delle due microplacche di questo tipo sulla dorsale del Pacifico orientale meridionale. L’altra, la placca di Juan Fernández, si trova più a sud.
Terremoti
Il dataset elenca tre terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca di Pasqua dal 1900, tutti in mare aperto, lontano da qualsiasi centro abitato. Il più forte è stato un evento M6.8 nel 2022. Gli altri sono stati un M6.6 nel 2004 e un M6.5 nel 1935. Il dataset non indica vulcani con nome sulla placca, anche se lungo le sue dorsali si forma continuamente nuova crosta.