Dove si trova
La placca delle Caroline copre circa 1,5 milioni di chilometri quadrati, pari allo 0,3% della superficie terrestre. Si trova nel Pacifico occidentale, a nord della Nuova Guinea, tra la placca filippina a ovest e la placca pacifica vera e propria a nord e a est. È quasi tutta fondale oceanico. Il dataset non vi elenca terre di alcun paese, anche se condivide il nome con le isole Caroline.
Il fondale comprende il bacino delle Caroline occidentali e il bacino delle Caroline orientali, separati dal rilievo di Eauripik, un’ampia dorsale sottomarina.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine più lungo, 1809 km, è quello con la placca pacifica. Il PB2002 ne classifica gran parte come faglia trasforme oceanica, con tratti di convergenza oceanica e un breve segmento in espansione. La velocità relativa è di appena 1,0-1,2 cm/anno circa. Lungo questo margine si trovano la depressione di Sorol a nord e la Fossa di Mussau a est.
A ovest, un margine di 1403 km con la placca filippina vicino a Palau si muove in modo estremamente lento, da quasi zero a circa 0,8 cm/anno. Comprende la depressione di Ayu, un lento centro di espansione, e tratti di convergenza oceanica.
Il margine meridionale è il più attivo. Lungo 765 km, la placca delle Caroline va in subduzione sotto la placca della Testa d’Uccello nella Fossa della Nuova Guinea a circa 2,2-2,8 cm/anno. Più a est, converge con la placca di Woodlark lungo una zona di subduzione di 426 km a circa 6,7-7,4 cm/anno, il movimento più rapido su tutti i suoi margini. A sud-est, un margine di 900 km con la placca di Bismarck settentrionale è soprattutto di convergenza oceanica, a circa 0,9-1,7 cm/anno.
Terremoti
La placca delle Caroline è una delle più tranquille della regione. Il dataset elenca solo 7 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca dal 1900, e nessuno ha raggiunto magnitudo 8. Il più forte è stato un terremoto del 1911 vicino a Yap (M7.8). Un terremoto del 1912 a est di Palau raggiunse M7.6, e uno del 1907 vicino a Vanimo, sulla costa settentrionale della Nuova Guinea, M7.0. Nel 2014 un terremoto M6.9 ha colpito la regione della Micronesia.
Il dataset non elenca vulcani sulla placca. Ciò si accorda con la sua posizione: è la placca che sprofonda nella fossa principale, non la placca sovrastante dove si formano i vulcani di subduzione.
Perché è una placca separata
Molte mappe del mondo semplificate includono la placca delle Caroline nella placca pacifica. Studi dettagliati sulla struttura del fondale, sulle direzioni di scorrimento dei terremoti e sui moti delle placche mostrano che si muove in modo leggermente diverso, abbastanza perché il PB2002 e diversi altri modelli la trattino come una placca a sé. Poiché il movimento è lento e la regione è remota, i margini della placca sono definiti in modo meno netto di quelli della placca filippina o della placca pacifica. I futuri dati GPS delle stazioni sulle isole intorno ai suoi margini potrebbero precisarli o ridisegnarli.