Dove si trova e cosa comprende
La placca delle Galápagos è una delle placche più piccole del modello PB2002. Copre solo circa 14.600 chilometri quadrati, una frazione minima della superficie terrestre, nell’Oceano Pacifico orientale appena a nord dell’equatore. Si trova nel punto triplo delle Galápagos, dove si incontrano la placca pacifica, la placca di Cocos e la placca di Nazca.
La placca è formata interamente da giovane crosta oceanica, tutta sotto acque profonde. Non porta isole né terre di alcun paese.
Cosa succede ai suoi margini
Tutti e tre i suoi margini sono soprattutto dorsali in espansione, quindi su ogni lato si forma nuova crosta.
Il margine occidentale, lungo circa 189 km, fa parte della dorsale del Pacifico orientale. Qui la microplacca si separa dalla placca pacifica in media a circa 11,6 cm/anno, una delle velocità di espansione più alte della Terra.
Il margine meridionale, di circa 281 km, è rivolto verso la placca di Nazca. È un misto di dorsale in espansione, brevi faglie trasformi e un tratto compressivo, con una velocità relativa media di circa 3 cm/anno.
Il margine settentrionale, di circa 106 km, è una lenta dorsale in comune con la placca di Cocos, che si muove ad appena 0,9 cm/anno circa. Il sistema di espansione Cocos-Nazca, detto anche centro di espansione delle Galápagos, corre verso est da quest’area in direzione delle isole Galápagos.
Perché i geologi la considerano a parte
In questo punto triplo il rift Cocos-Nazca non incontra in modo netto la dorsale del Pacifico orientale. La sua estremità occidentale si è invece spinta nella crosta più antica, e un piccolo blocco tra le dorsali è rimasto libero di ruotare per conto proprio. Gli studi sulle anomalie magnetiche e la cartografia del fondale mostrano che questo blocco si muove in modo indipendente da tutte e tre le placche circostanti.
Lo stesso processo avviene in altri punti tripli a espansione rapida. Due microplacche simili si trovano più a sud lungo la dorsale del Pacifico orientale: la placca di Pasqua e la placca di Juan Fernández.
Poiché la placca delle Galápagos è così piccola e si trova in acque così profonde, i dettagli dei suoi margini e del suo moto sono meno certi rispetto alle placche più grandi. Alcuni ricercatori la descrivono come parte di una più ampia zona di deformazione nel punto triplo, più che come una placca del tutto rigida.
Terremoti e vulcani
Il dataset non registra terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca delle Galápagos dal 1900, né vulcani con nome. Le dorsali in espansione producono di solito molti terremoti piccoli e superficiali invece di eventi forti, e l’attività vulcanica qui si svolge silenziosamente sul fondale profondo.