Dónde está y qué lleva
La Placa de Shetland es una de las placas más pequeñas del modelo PB2002, con unos 72.000 km². Lleva las islas Shetland del Sur, una cadena de islas volcánicas y cubiertas de hielo al norte de la península Antártica, entre ellas la isla Rey Jorge, la isla Livingston, la isla Decepción y la isla Pingüino. La isla Rey Jorge alberga varias bases de investigación nacionales. En los datos, la placa no contiene casi nada de la superficie de la Antártida, porque las islas son pequeñas comparadas con el continente.
Las islas son un antiguo arco volcánico construido sobre una zona de subducción. La corteza mezcla rocas de arco y un basamento continental más antiguo, con corteza oceánica en el fondo marino que las rodea.
Qué ocurre en sus bordes
Casi todo el límite de la placa es con la Placa Antártica, unos 1.020 km en total, y PB2002 le asigna una velocidad relativa de unos 1,0 cm/año. Este único límite tiene dos partes muy distintas. Al norte está la fosa de las Shetland del Sur, donde el fondo oceánico de la antigua Placa de Fénix, hoy contado como parte de la Placa Antártica, se hundía bajo las islas. Al sur está el estrecho de Bransfield, un rift joven donde la corteza se separa y las islas se alejan de la península.
En el este, un límite corto de unos 210 km se encuentra con la Placa Scotia y converge a unos 0,9 cm/año.
Por qué los geólogos la consideran aparte
La Placa de Fénix subducía antes a lo largo de este margen. Cuando se detuvo la expansión en su dorsal, la losa sobrante siguió hundiéndose y retrocediendo, lo que según la mayoría de los investigadores abrió el estrecho de Bransfield detrás del arco. Ese movimiento separa las islas de la península como un bloque independiente. El movimiento de la placa es lento y sus bordes exactos son inciertos, por lo que es una de las microplacas más discutidas de PB2002.
Terremotos y volcanes
Los datos recogen 2 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, uno de M6.6 en 2012 y otro de M6.5 en 2026, ambos en las islas Shetland del Sur. En 2020 y 2021, un intenso enjambre sísmico cerca de un volcán submarino del estrecho de Bransfield atrajo la atención científica hacia el rift activo de la zona.
La placa tiene 4 volcanes en los datos. La isla Decepción es el más activo y conocido, con erupciones entre 1967 y 1970. La isla Pingüino, un pequeño cono frente a la isla Rey Jorge, es otro volcán joven.