Dónde está y qué lleva
La Placa Scotia ocupa el espacio entre Sudamérica y la Antártida. Es sobre todo oceánica y se encuentra bajo el mar de Scotia y parte del pasaje de Drake. Su única tierra es la parte sur de Tierra del Fuego, al sur de la falla Magallanes-Fagnano, que abarca alrededor del 3 % de Chile y una franja de Argentina.
Sus bordes norte y sur son dorsales largas y casi todas submarinas, la dorsal de Scotia Norte y la dorsal de Scotia Sur. Junto con las islas Sandwich del Sur, al este, forman el arco de Scotia, un bucle que une los Andes con las montañas de la península Antártica.
Qué ocurre en sus bordes
El límite norte con la Placa Sudamericana recorre unos 3.400 km, sobre todo fallas de desgarre a lo largo de la dorsal de Scotia Norte y a través de Tierra del Fuego. El movimiento relativo es lento, de unos 0,5 cm/año. En tierra, la falla Magallanes-Fagnano lleva este límite a través de Tierra del Fuego y a lo largo del lago Fagnano.
El límite sur con la Placa Antártica sigue la dorsal de Scotia Sur y la zona de fractura Shackleton. Es una mezcla de tramos de desgarre, de expansión y convergentes, con un movimiento relativo de unos 1,2 cm/año. En el suroeste, un corto límite convergente se encuentra con la diminuta Placa de Shetland a unos 0,9 cm/año.
El borde más rápido está en el este. La dorsal de Scotia Oriental es un centro de expansión de trasarco que separa la Placa Scotia de la Placa de Sandwich a unos 7,3 cm/año, y hasta 8,1 cm/año en algunos puntos. Se abre porque el fondo oceánico sudamericano se hunde en la fosa de las Sandwich del Sur y la fosa retrocede hacia el este, estirando la corteza que queda detrás.
Cómo se formó
El mar de Scotia se abrió a medida que Sudamérica y la Antártida se separaban durante el Cenozoico. Centros de expansión del oeste del mar de Scotia, hoy inactivos, construyeron gran parte del fondo de la placa. El nuevo hueco entre los continentes creó el pasaje de Drake. Los geólogos coinciden en que ese hueco fue importante para el clima global, pero aún debaten cuándo se produjo exactamente. Hoy la corriente circumpolar antártica, la mayor corriente oceánica de la Tierra por volumen, fluye por el pasaje de Drake sobre la placa.
La parte oriental de la placa tiene otra historia. A medida que la fosa de las Sandwich del Sur retrocedía hacia el este, la expansión de trasarco en la dorsal de Scotia Oriental añadió fondo oceánico joven, y ese proceso continúa hoy en el borde oriental de la placa.
Terremotos y volcanes
La placa ha tenido 15 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, ninguno de magnitud 8. El mayor, de M7.42 en 1908, se produjo en la región de las islas Malvinas, en el borde norte de la placa. Uno de M7.4 sacudió la región de la isla San Pedro (Georgia del Sur) en 2016, y otro de M7.4 el pasaje de Drake en 2025. La mayoría de estos sismos proceden del movimiento de desgarre en los bordes norte y sur de la placa.
Solo un volcán de los datos está sobre la placa: el Fueguino, un campo de domos de lava en la parte chilena del sur de Tierra del Fuego.