Lage und was sie trägt
Die Shetland-Platte ist mit rund 72.000 km² eine der kleinsten Platten im Modell PB2002. Sie trägt die Südlichen Shetlandinseln, eine Kette vulkanischer und eisbedeckter Inseln nördlich der Antarktischen Halbinsel, darunter King George Island, Livingston Island, Deception Island und Penguin Island. Auf King George Island befinden sich mehrere nationale Forschungsstationen. Im Datensatz entfällt auf die Platte fast nichts von der Landfläche der Antarktis, weil die Inseln im Vergleich zum Kontinent winzig sind.
Die Inseln sind ein alter Vulkanbogen, der über einer Subduktionszone entstanden ist. Die Kruste besteht aus einer Mischung von Inselbogengestein und älterem kontinentalem Grundgebirge, mit ozeanischer Kruste auf dem umliegenden Meeresboden.
Was an ihren Rändern geschieht
Fast die gesamte Grenze der Platte verläuft zur Antarktischen Platte, insgesamt etwa 1020 km, und PB2002 gibt ihr eine Relativgeschwindigkeit von etwa 1,0 cm pro Jahr. Diese eine Grenze hat zwei sehr unterschiedliche Teile. Im Norden liegt der Südshetlandgraben, an dem Meeresboden der früheren Phoenix-Platte, der heute zur Antarktischen Platte gezählt wird, unter die Inseln abtauchte. Im Süden liegt die Bransfieldstraße, ein junges Rift, in dem die Kruste auseinanderdriftet und sich die Inseln von der Halbinsel lösen.
Im Osten trifft eine kurze, etwa 210 km lange Grenze auf die Scotia-Platte, mit einer Konvergenz von etwa 0,9 cm pro Jahr.
Warum Geologen sie abtrennen
Früher tauchte die Phoenix-Platte entlang dieses Kontinentalrands ab. Als die Spreizung an ihrem Rücken endete, sank die verbliebene Platte weiter ab und wich zurück, was nach Ansicht der meisten Forscher die Bransfieldstraße hinter dem Inselbogen öffnete. Diese Bewegung trennt die Inseln als eigenen Block von der Halbinsel. Die Bewegung der Platte ist langsam und ihre genauen Ränder sind unsicher, daher gehört sie zu den umstritteneren Mikroplatten in PB2002.
Erdbeben und Vulkane
Der Datensatz verzeichnet seit 1900 2 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder stärker, eines der Stärke M6.6 im Jahr 2012 und eines der Stärke M6.5 im Jahr 2026, beide bei den Südlichen Shetlandinseln. 2020 und 2021 lenkte ein intensiver Erdbebenschwarm nahe einem untermeerischen Vulkan in der Bransfieldstraße die Aufmerksamkeit der Wissenschaft auf das dortige aktive Rifting.
Auf der Platte liegen 4 Vulkane aus dem Datensatz. Deception Island ist der aktivste und bekannteste, mit Ausbrüchen zwischen 1967 und 1970. Penguin Island, ein kleiner Kegel vor King George Island, ist ein weiterer junger Vulkan.