Situation et territoires
La plaque Scotia occupe l’espace entre l’Amérique du Sud et l’Antarctique. Elle est surtout océanique et s’étend sous la mer de Scotia et une partie du passage de Drake. Ses seules terres se trouvent dans le sud de la Terre de Feu, au sud de la faille de Magallanes-Fagnano, soit environ 3 % du Chili et une mince bande de l’Argentine.
Ses bords nord et sud sont de longues dorsales en grande partie sous-marines, la dorsale nord-Scotia et la dorsale sud-Scotia. Avec les îles Sandwich du Sud à l’est, elles forment l’arc de Scotia, une boucle qui relie les Andes aux montagnes de la péninsule Antarctique.
Ce qui se passe à ses limites
La limite nord avec la plaque sud-américaine s’étend sur environ 3 400 km, surtout des failles décrochantes le long de la dorsale nord-Scotia et à travers la Terre de Feu. Le mouvement relatif est lent, environ 0,5 cm/an. À terre, la faille de Magallanes-Fagnano prolonge cette limite à travers la Terre de Feu et le long du lac Fagnano.
La limite sud avec la plaque antarctique suit la dorsale sud-Scotia et la zone de fracture de Shackleton. Elle associe des segments décrochants, divergents et convergents, avec un mouvement relatif d’environ 1,2 cm/an. Au sud-ouest, une courte limite convergente rencontre la minuscule plaque des Shetland à environ 0,9 cm/an.
Le bord le plus rapide se trouve à l’est. La dorsale est-Scotia est un centre d’expansion d’arrière-arc qui sépare la plaque Scotia de la plaque des Sandwich à environ 7,3 cm/an, et jusqu’à 8,1 cm/an par endroits. Elle s’ouvre parce que le plancher sud-américain plonge dans la fosse des Sandwich du Sud et que la fosse recule vers l’est, étirant la croûte située derrière elle.
Formation
La mer de Scotia s’est ouverte à mesure que l’Amérique du Sud et l’Antarctique s’éloignaient l’une de l’autre au Cénozoïque. Des centres d’expansion de l’ouest de la mer de Scotia, aujourd’hui inactifs, ont édifié une grande partie du fond de la plaque. Le nouvel espace entre les continents a créé le passage de Drake. Les géologues s’accordent à dire que cette ouverture a compté pour le climat mondial, mais débattent encore de sa date exacte. Aujourd’hui, le courant circumpolaire antarctique, le plus grand courant océanique du globe en volume, traverse le passage de Drake au-dessus de la plaque.
La partie est de la plaque a une histoire différente. À mesure que la fosse des Sandwich du Sud reculait vers l’est, l’expansion d’arrière-arc sur la dorsale est-Scotia a ajouté du plancher océanique jeune, et ce processus se poursuit aujourd’hui sur le bord est de la plaque.
Séismes et volcans
La plaque a connu 15 séismes de magnitude 6,5 ou plus depuis 1900, dont aucun n’atteint la magnitude 8. Le plus fort, de M7.42 en 1908, a frappé la région des îles Malouines, sur le bord nord de la plaque. Un séisme de M7.4 a touché la région de l’île de Géorgie du Sud en 2016, et un autre de M7.4 le passage de Drake en 2025. La plupart de ces séismes sont dus au coulissement le long des bords nord et sud de la plaque.
Un seul volcan des données se trouve sur la plaque : le Fueguino, un champ de dômes de lave dans la partie chilienne du sud de la Terre de Feu.