Dónde está y qué incluye
La Placa Arábiga es una placa menor formada sobre todo por corteza continental, con corteza oceánica joven a lo largo del mar Rojo, el golfo de Adén y el golfo de Omán. Lleva toda Arabia Saudí, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Catar, Kuwait, Baréin y Jordania, y casi todo Yemen, Irak y Siria. Su extremo norte incluye cerca del 11 % de Turquía, y su borde oeste abarca partes del Líbano y de Israel al este de la falla transformante del mar Muerto.
PB2002 también sitúa en esta placa la región de Danakil, en Eritrea, Yibuti y el noreste de Etiopía. Por eso volcanes como el Erta Ale cuentan aquí como arábigos, aunque estén en el lado africano del mar Rojo.
Qué ocurre en sus límites
Al suroeste, la placa limita con la Placa Africana a lo largo del rift del mar Rojo y la falla transformante del mar Muerto, con un movimiento relativo de unos 1,4 cm/año. La falla del mar Muerto es una falla de desgarre que va desde el golfo de Áqaba hacia el norte por el valle del Jordán hasta el Líbano y Siria. El propio mar Muerto ocupa una cuenca que se abrió a lo largo de la falla.
Al sur, la dorsal del golfo de Adén separa Arabia de la Placa Somalí a unos 2,4 cm/año. En el este, la zona de fractura de Owen, en el mar Arábigo, es un lento límite transformante con la Placa Índica, que se mueve a unos 0,7 cm/año.
El borde norte es donde Arabia se encuentra con la Placa Euroasiática, con una convergencia media de unos 3,5 cm/año en PB2002. La mayor parte de este límite de 3300 km es colisión continental a través de los montes Zagros de Irán. Más al este, en la costa de Makrán, el fondo marino arábigo del golfo de Omán se hunde bajo Irán y Pakistán. En el noroeste, la falla del Este de Anatolia y la zona de colisión de Bitlis forman el límite con la Placa de Anatolia, con un movimiento de unos 1,6 cm/año.
Cómo se separó Arabia de África
Arabia formó parte de África hasta que comenzó el rifting en el Oligoceno y el Mioceno. El mar Rojo y el golfo de Adén se abrieron como dos brazos del rift, que se unen en Afar con el Rift de África Oriental. Al moverse Arabia hacia el norte, se cerró el océano que la separaba de Eurasia, y la colisión plegó las gruesas capas sedimentarias de los Zagros. Esos pliegues atrapan algunos de los mayores yacimientos de petróleo y gas del mundo, en Irán, Irak y los países del golfo Pérsico.
Terremotos y volcanes
Los datos cuentan 8 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la placa desde 1900. El mayor fue el terremoto de Pazarcık de 2023 (M7.8), en la secuencia de Kahramanmaraş sobre la falla del Este de Anatolia, seguido de una réplica de M6.7. El terremoto del golfo de Áqaba de 1995 (M7.2) se produjo en la falla del mar Muerto, al sur de Nuweiba (Egipto). Otros son un M6.8 cerca de Sincik (Turquía) en 1905, el terremoto de Lice de 1975 (M6.7), un M6.6 en el mar Rojo frente a Eritrea en 1977 y un M6.6 en el golfo de Adén en 2006. Muchos grandes terremotos de los Zagros se sitúan en el lado euroasiático del límite.
La placa tiene 38 volcanes. El Erta Ale, en Etiopía, es famoso por su lago de lava de larga duración, y el Nabro, en Eritrea, entró en erupción en 2011. En el sur del mar Rojo, el grupo Zubair formó nuevas islas durante erupciones en 2011-2013, y el Jebel at Tair hizo erupción en 2007. En el oeste de Arabia Saudí, el Harrat Rahat y otros campos de lava registran un vulcanismo ligado a la apertura del mar Rojo.